IT-rampspoed die ons in 2014 te wachten staat

EMP's, machines die de macht grijpen en andere ellende die voor de deur staat. Een nieuw jaar, nieuwe rampspoed.

EMP's, machines die de macht grijpen en andere ellende die voor de deur staat. Een nieuw jaar, nieuwe rampspoed.

IT-rampspoed die ons in 2014 te wachten staat

EMP's, machines die de macht grijpen en andere ellende die voor de deur staat. Een nieuw jaar, nieuwe rampspoed.

We gaan een rampjaar tegemoet! Zonnestormen, crashende aandelenbeurzen, klimaathorror, machines die de macht grijpen, 'het fenomeen van De Cyber' dat te groot wordt om te bevatten – het wordt een verschrikking, hoor. We kijken vast vooruit naar de grote dingen die ons in 2014 parten kunnen spelen.

De ondergang van onze energieinfrastructuur

Het afgelopen jaar zat de zonneactiviteit op een piek en dat levert een bedreiging op voor electronica. De superzonnestorm is deze keer uitgebleven, maar we mogen de dag niet prijzen voor het avond is. Geomagnetische vlammen blijven een gevaar voor electronica en in het bijzonder voor ons energienetwerk.

De laatste superzonnestorm trof ons in 1859. De Carrington Super Flare richtte toen flinke schade aan omdat telegraaflijnen oververhit raakten en zendstations in brand vlogen. De aarde wordt ongeveer elke honderd jaar geraakt door zo'n forse zonnevlam. Anno nu zouden de gevolgen van zo'n uitbarsting echt catastrofaal zijn. Onze moderne maatschappij is immers volledig afhankelijk van telecommunicatie en IT-systemen. En die zijn allemaal afhankelijk van ... stroom.

In 1989 werd het Canadese Quebec overspoeld door een kleine variant van magnetische zonne-activiteit waardoor de stroom uitviel bij zo'n 6 miljoen mensen. Elke 50 jaar doet zich zo'n Quebec-achtig incident voor en we zijn allang weer toe aan een wereldwijd incident als de Carrington Super Flare. In tegenstelling tot 1859 zou de schade nu enorm zijn, met transformatoren die wereldwijd beschadigd raken, waardoor het energienetwerk hapert of zelfs volledig wordt vernietigd.

Dingen die 'boem' zeggen

Bitcoin

Dacht je dat de bitcoinkoers een hoogtepunt heeft bereikt? Gilph-CEO Rob Banagle van de National Venture Captial Association denkt dat we nog maar aan het begin staan. “De bitcoin zal exploderen. Kaboem!”, voorspelt hij. Financieel instituut Merryll Lynch verwacht dat de koers van de virtuele valuta stijgt naar zo'n 950 euro (op het moment van schrijven rond de 570 euro) en investeerder Cameron Winklevoss voorziet zelfs een groei naar 29.000 euro.

OpenStack

OpenStack zal ook 'boem' zeggen, maar niet vanwege een explosie. “OpenStack zal imploderen”, denkt Jason Bloomberg, auteur van The Agile Architecture Revolution, over hoe cloud zakelijke IT heeft veranderd. Volgens hem loopt de ontwikkeling te chaotisch en zullen concurrenten daar gebruik van maken door sneller te innoveren. Hij verwacht dat OpenStack alleen overleeft als de touwtjes worden aangetrokken en er een nieuwe aanpak wordt uitgestippeld.

Megavulkaan

Wetenschappers hebben dit jaar de grootste vulkaan ter wereld ontdekt. Tamu Massif is zelfs één van de grootste vulkanen van ons zonnestelsel, vergelijkbaar met de gigantische Olympus Mons op Mars. Hij ligt in de Stille Oceaan en is 450 bij 650 kilometer groot – groter dan Nederland dus. Maar hij gaat als het goed is niet uitbarsten. De vulkaan is gelukkig inactief.

Op de volgende pagina: machines die té snel gaan en het Einde van de Dood?

Google houdt de Dood buiten de deur – net als Edison

Dit jaar heeft Google een nieuw bedrijf opgericht, Calico, dat zich bezighoudt met gezondheid. Het tijdschrift Time bekeek dit nieuwste Moonshot-project van het bedrijf. Aangekondigd met de cover: 'Kan Google de Dood oplossen?' Google is niet de eerste die naar levensverlening kijkt. Thomas Edsion deed het al een eeuw eerder. In 1914 stippelde hij een gezonde levensstijl uit.

Edison was toen 67 jaar oud en vertelde dat hij vijfeneenhalf uur sliep per etmaal, hoewel hij jaren met vier uur had afgekund. Zijn vrouw stond niet meer toe dat hij de hele nacht doorwerkte. Hij at elke dag niet meer dan anderhalve pond voedsel. Hij rookte sigaren en kauwde tabak, maar vermeed sigaretten. Hij was een snellezer en las 118 wetenschappelijke tijdschriften en vijf kranten per dag.

“Ik lees vier regels tegelijk”, zei Edison in een interview. “Deze leesstijl zouden ze kinderen op de basisschool moeten leren.” Het kan toeval zijn, maar de levensstijl van Edison wierp zijn vruchten af. De levensverwachting van een man in 1914 was 52 jaar. De bekende Amerikaanse uitvinder werd 84.

Te snel voor mensen?

We worden er al een tijdje voor gewaarschuwd: de beurshandel tussen machines (High Frequency Trading) kan tot grote problemen leiden. Er zijn al eens beurscrashes geweest omdat één handelaar een actie uitvoerde die leidde tot beurspaniek bij andere machines.

In het wetenschappelijk tijdschrift Nature stond dit jaar een onderzoek dat beargumenteerde dat mensen de optie kwijtraken om realtime in te grijpen bij M2M-verkeer (machine-to-machine). Nieuwe handelssystemen verkleinen de reactietijd in orde van groottes, richting de snelheid van het licht. Het onderzoek wijst op de aanleg van een nieuwe transatlantische kabel “met als doel om nog eens vijf milliseconden van de communicatie tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië af te halen.”

“Snelheid maakt het probleem misschien erger, maar er is geen bewijs dat dit de oorzaak van het probleem is”, suste commissaris Michael Piwowar van de Amerikaanse beurswaakhond SEC deze maand. “Sterker nog, we moeten er rekening mee houden dat snelheid juist de manier is om problemen op te lossen als ze ontstaan.”

Plotselinge klimaatverandering

Er is sprake van enige klimaatpaniekmoeheid bij mensen. Al decennia wordt gewaarschuwd voor de gevolgen van klimaatverandering. Maar wetenschappers denken dat die verandering plotseling in een stroomversnelling kan raken, waardoor we ons sneller dan verwacht moeten aanpassen.

Dit jaar is een belangrijke grens doorbroken. In onze atmosfeer zitten nu 400 deeltjes koolstofdioxide per miljoen luchtdeeltjes. Dat is een niveau dat de Aarde volgens NASA in geen miljoenen jaren heeft gezien. De mens heeft nooit eerder te maken gehad met zo'n hoog niveau van koolstofdioxide en de veranderingen die daarmee gepaard gaan.

Wetenschappers pleiten voor een waarschuwingssysteem om mensen te informeren over de gevolgen van deze klimaatverandering. Het verdwijnen van poolkappen, hele dier- en plantensoorten, en andere veranderingen - bijvoorbeeld voor de landbouw - brengen “substantiële risico's met zich mee voor de samenleving en natuur”, stelt het rapport 'Abrupt Impacts of Climate Change: Anticipating Surprises'.