HP doet verstandig aan Android-tablets

Stap voor stap lijkt HP los te weken van Microsoft. En dat is maar goed ook, want het zou naïef zijn om van Windows 8 wonderen te verwachten.

Stap voor stap lijkt HP los te weken van Microsoft en Windows. Na de aankondiging van zijn eerste Chromebook, zou het bedrijf nu ook aan een Android-tablet werken, zo willen de geruchten. Details worden niet prijsgegeven, maar het zou hier over een high-end product met een Nvidia Tegra 4 processor gaan ergens die komende weken officieel bekrachtigd wordt.

HP doet verstandig aan Android-tablets

Stap voor stap lijkt HP los te weken van Microsoft. En dat is maar goed ook, want het zou naïef zijn om van Windows 8 wonderen te verwachten.

Is dit een verstandige stap van het eerder op Web OS vertrouwende HP? “Ik vind het een slimme keuze als HP genoeg zal investeren in het Android ecosysteem om zich te differentiëren”, zegt analist Patrick Moorhead van Moor Strategy and Insights.

Hoe kan HP dat doen? Moorhead suggereert een strategie die in lijn ligt met de recente zakelijke focus die het bedrijf uitsprak. “Het bedrijfsleven heeft behoefte aan een robuustere versie van Android om zich er veilig bij te voelen, vooral als het gaat om gevoelige data. Op dit gebied kan HP zich gaan ondersccheiden.”

Het is logisch dat HP zijn horizon wenst te verbreden. De markt voor Windows pc’s doet het slecht, mede omdat mensen vaker tablets in plaats van laptops zijn gaan kopen. Op dit moment is het allerminst zeker dat Windows 8 op tablets voor een ommekeer gaat zorgen.

Wie niet voor een iPad van Apple kiest, koopt een Android-tablet of een op Android gebaseerd apparaat zoals de Amazon Kindle Fire. Het is nog vroeg om Windows af te schrijven, maar HP zou naïef bezig zijn als het slechts op één paard zou wedden.

De tijd is rijp voor een avontuur met Android. Eerder bracht HP met de Envy X2 een Windows 8 hybride machine uit. HP verwacht enige tijd op het model te kunnen teren, in ieder geval tot eind 2013, wanneer chipfabrikant Intel zijn Bay Trail en Haswell chips op de markt brengt die zich specifiek lenen voor tablets en hybride laptops. Er bestaat in de tussentijd geen reden om een nieuwe Windows 8 tablet te lanceren.

Vorige maand werd de Nvidia Tegra 4 ARM-chip onthuld. HP kan een van de eerste leveranciers worden die de nieuwe chip verwerkt in een Android-tablet. (Vizio heeft eerder een tablet op basis van Tegra 4 aangekondigd en ook Toshiba zou er mee bezig zijn.) Tabletmakers vechten momenteel een verbeten strijd uit als het gaat om budgettablets. Het is daarom niet waarschijnlijk dat HP zich daarin gaat roeren met een goedkope tablet. Eerder zal gekozen worden voor een uniek, hoogstaand product.

Natuurlijk staat Android niet garant voor succes. Vele anderen bedrijven hebben afgelopen jaren geprobeerd met een high-end Android-tablet de markt te veroveren, maar geen van hen is dit daadwerkelijk gelukt. Een uitzondering is Samsung, dat met een Galaxy Note 10.1 inmiddels een redelijk marktaandeel heeft weten veroveren.

HP moet daarom met meer komen dan alleen goede specificaties. Vooral met hoogwaardige software zal het zich van andere makers kunnen onderscheiden.

Met Windows 8 is het probleem dat er voor leveranciers weinig ruimte bestaat voor differentiatie. Je kunt een paar apps op een machine plaatsen, maar dat is het dan ook wel. De flexibiliteit van Android stelt fabrikanten in staat het besturingssysteem naar wens aan te passen en aanvullende functionaliteit toe te voegen. Nu maar hopen dat HP de plannen doorzet, niet met bloatware op de proppen gaat komen en het boek WebOS eindelijk kan gaan sluiten.