Hoe Android kwam, zag en overwon

De opkomst van Android OS wordt door velen gezien als een kruistocht van Google in de mobiele markt.

De opkomst van Android OS wordt door velen gezien als een kruistocht van Google in de mobiele markt.

Hoe Android kwam, zag en overwon

De opkomst van Android OS wordt door velen gezien als een kruistocht van Google in de mobiele markt.

Het is niet zo moeilijk na te gaan dat enkele jaren geleden bijna niemand wat in Android zag. Het mobiele besturingssysteem maakte zijn debuut in het najaar van 2007, maar is pas sinds een jaar echt in opkomst.

Vergeleken met de maand januari heeft Android dit jaar zijn marktaandeel in de mobiele markt verdubbeld. Apparaten gebaseerd op Android zijn nu goed voor maar liefst 44 procent van de verkochte smartphones in het derde kwartaal van 2010, meldde onderzoeksbureau ChangeWave. Analistenbureau Gartner voorspelde dat Android eind 2010 de verkoop van apparaten gebaseerd op iPhone OS en BlackBerry OS gaat overtreffen. Daarmee wordt Android tweede achter Symbian als meest gebruikte mobiele besturingssysteem.

G1 was niet bepaald een succes

In de eerste twee jaren van zijn bestaan had Android moeite zich te onderscheiden van andere systemen. Het eerste apparaat op Android, T-Mobiles HTC G1, maakte zijn debuut in het najaar van 2008, maar dit werd overschaduwd door het succes van smartphones als Apples iPhone 3G en RIM’s BlackBerry Storm. Morgan Slain, CEO van ontwikkelaarstudio SplashData, zegt dat het haperende succes reden was om weinig tijd en geld in het platform te steken, ondanks dat het gratis en open-source was.

“We begonnen al vroeg met de ontwikkeling voor Android, maar het was in de eerste maanden vooral een hype; de verkoopcijfers vielen tegen”, zegt Slain. “Het was een hagelnieuw platform. Het leek veel potentieel te hebben, maar het was erg frustrerend te constateren dat we maar weinig apps verkochten.”

Scott Webster, die al drie jaar over Android bericht en een van de oprichters is van de Android Guys blog, zegt dat hij van meerdere ontwikkelaars dezelfde verhalen over de beginjaren van Googles mobiele OS heeft gehoord. “De eerste gedachte bij ontwikkelaars was: ‘We weten niet wat dit gaat betekenen’,” zegt hij. “Velen keken de kat uit de boom.”

Enorme incentive van Google

Google investeerde veel geld in het enthousiasmeren van ontwikkelaars. Tijdens de lancering van het OS loofde het bedrijf voor in totaal 10 miljoen dollar aan prijzen uit als onderdeel van zijn Android Developer Challenge. Volgens Slain was dit reden om voor Android OS te gaan ontwikkelen, maar werd daarmee niet de onzekerheid over de toekomst van het besturingssysteem weggenomen. Er waren immers nog geen goede toestellen met Android erop voorhanden.

De onzekerheid over Android in de beginfase zegt niets over het gemak van programmeren voor het platform. Omdat Android op Linux gebaseerd is en Java als programmeertaal gebruikt, merkten de meeste ontwikkelaars dat het schrijven van software een makkie was. Ook publiceren op de Android Market bleek kinderlijk eenvoudig, aangezien Google geen applicaties screent en ze alleen verwijdert wanneer er meerdere klachten van gebruikers binnenkomen.

“Google heeft veel goede dingen gedaan bij het ontwerp van Android”, zegt IDC-analist Steve Drake. “Ze maakten het open, ‘clean’ en wat betreft code simpel. Bovendien zorgden ze ervoor dat iedere nieuwe versie van het OS goede verbeteringen in zich had.”

Er was dus op zichzelf niets mis met het besturingssysteem. Het ontbrak alleen aan populaire apparaten.

Droid betekende doorbraak voor Android

Android beleefde vorig jaar zijn grote doorbraak in de VS door de lancering van de Motorola Droid. De Droid werd door Verizon gepositioneerd als ‘beter dan de iPhone’, omdat het toestel een fysiek toetsenbord had en multitasken mogelijk maakte. Hoewel de Droid niet zoveel verkocht als de iPhone, veroverde het voor Android wel een prominente plek binnen de mobiele markt.

Volgens Slain was de impact van de Droid op de verkopen van het bedrijf direct te merken en aanzienlijk. “We merkten letterlijk de volgende dag al verschil”, vertelt de CEO. “Sinds de Droid is Android een behoorlijk sterk platform.”

Paul Carton, VP research bij ChangeWave, is het opgevallen dat het aantal zakelijke gebruikers van Motorola-smartphones in de maanden van augustus tot november 2009 is verdubbeld, net als het aantal mensen dat zegt van plan is binnenkort een Motorola te kopen.

“We waren verbaasd door de enorme toename in interesse in Motorola”, vertelt Carton. “Iets dergelijks hadden we nog niet eerder meegemaakt. Het kwam door Android.”

Verizon besloot het merk ‘Droid’ door te trekken naar andere Android-telefoons, waaronder de HTC Droid Incredible, de Motorola Droid X en de Motorola Droid Pro. Het gegeven dat de eerste WiMAX-telefoon in de VS ook op Android draaide, hielp de populariteit van Android verder te vergroten. Gebruikers van Android-toestellen blijken daarnaast erg tevreden te zijn. 67 procent van de respondenten die door ChangeWave ondervraagd werden gaf aan ‘erg tevreden’ te zijn met het besturingssysteem. Alleen de iPhone scoorde met 71 procent beter.

Android voor tablets

In de toekomst zal Android ook gaan groeien in de markt voor tablets, een markt die voorlopig nog wordt gedomineerd door de Apple iPad. Hoewel Android nu al draait op tablets als de Samsung Galaxy Tab, is Google bezig met een speciale versie van het OS voor apparaten met een groot scherm. Webster zegt dat het interessant wordt te zien hoeveel Google hiervoor in Android gaat aanpassen. “Zullen ze ‘swiping’ en ‘drag & drop’ gaan aanpassen?”, vraagt hij zich af. “We moeten er nog tot 2011 op wachten, het zal nog zes maanden duren voordat de tablet-optimalisatie werkelijkheid wordt.”