8 dingen die ik als programmeur eerder had moeten weten

Als je van het begin af aan beter met deze dingen bezig bent, verloopt je loopbaan als programmeur een stuk soepeler.

Als je van het begin af aan beter met deze dingen bezig bent, verloopt je loopbaan als programmeur een stuk soepeler.

8 dingen die ik als programmeur eerder had moeten weten

Als je van het begin af aan beter met deze dingen bezig bent, verloopt je loopbaan als programmeur een stuk soepeler.

Het is een cliché, maar: had ik toen ik jong was maar geweten wat ik nu weet. Toen ik jonger was, was ik simpelweg dol op programmeren en maakte ik me niet druk over mijn carrière of zaken als het goed kunnen samenwerken met anderen. Maar ik had mezelf een hoop ellende kunnen besparen als ik deze dingen in acht had genomen.

1. Onthoud namen

Aan het begin van mijn carrière was ik erg gericht op computers en zag ik mensen als afleidingen die ervoor zorgden dat ik minder gedaan kreeg van mijn geliefde machine. Oké, dat is een beetje overdreven. Maar ook al kwam ik belangrijke denkers tegen of vakgenoten die goede ideeën hadden, ik bewaarde nooit visitekaartjes. Ik vroeg nooit naar hun namen en nam geen contact met ze op. Ik ging wel naar gebruikersgroepen, maar alleen als ik werk zocht.

Het idee dat werk niet voor het oprapen ligt, komt misschien vreemd over voor jongere ontwikkelaars, maar er waren tijden dat het onvoldoende was om een ontwikkelaar te zijn die basale syntaxis en zoekvaardigheden (Google bestond nog niet) om een snel baan te vinden. Er was een tijd dat ontwikkelaars recruiters lastigvielen, in plaats van andersom. Let op, want dit gaat vroeger of later weer gebeuren.

Belangrijker nog: er zijn een heleboel programmeurs die meer vaardigheden hebben dan ik, maar minder interessante loopbanen hebben en minder succes hadden omdat ze er niet op uit gingen. Ze zijn niet de juiste mensen op de juiste momenten tegengekomen. Timing en geluk zijn handig, maar je moet ook zelf deze kansen creëren. De eerste negen keer dat je naar een grote bijeenkomst gaat en niemand je aanspreekt, voelt het misschien als een vervelend schoolfeest all over again, maar gesprekken die niet soepel verlopen zijn allemaal een oefening voor die tiende keer dat je iemand tegenkomt die wel interessant is.

Als je een jonge twintiger bent, is de kans groot dat je weinig invloed hebt en hetzelfde geldt voor je leeftijdgenoten. Over vijf á tien jaar is dat anders en de persoon die je nu negeert omdat hij of zij saai is of je niet kan helpen is dan de persoon die je nodig hebt om een belangrijke kans te grijpen.

2. Leer problemen op te lossen

Dit ging me na een tijdje als vanzelf af, maar in het begin kon het een worsteling zijn. De crux is om je niet blind te staren op een theorie om een probleem op te lossen. Kies drie theorieën en probeer te bewijzen dat ze niet werken op deze plek, in plaats van proberen je eigen gelijk te bewijzen. En houd rekening met alternatieve theorieën. Als iemand zegt dat er een poortconflict is en je kunt er geen vinden, misschien verbind je dan met het verkeerde netwerkapparaat of een niet toegewezen IP-adres en doet de fout zich niet voor.

3. Kies je taal/vaardigheden op basis van de markt en carrièredoelen

Je wilt natuurlijk doen wat je leuk vindt, maar is Scala [of voeg programmeertaal naar keuze in] nou echt zo'n grote liefde dat je je eigen succes of ondergang eraan wilt koppelen? Het zou een betere reden zijn om voor [taal naar keuze] te kiezen omdat er minder vaardige ontwikkelaars zijn en je daardoor meer kunt verdienen met deze kennis als de community die het gebruikt groot genoeg is en zich niet enkel in Finland bevindt. Dan ben je zekerder dat je hiermee vooruit kunt.

Hoe het ook zij, kies op basis van rationele argumenten in plaats van wat je bijvoorbeeld een logische syntaxis vindt. Hadoop is erg cool, maar die markt groeit volgens analisten de komende jaren nog een paar keer en het platform is populair bij ontwikkelaars en bedrijven. Bedrijven bouwen gigantische infrastructuren uit op een manier die ik niet meer heb gezien sinds de jaren 90. Ik vind PaaS geweldig, maar ik zie niet veel kansen voor ontwikkelaars op dit gebied. Laat in het openbaar passie en enthousiasme zien, maar maak voor jezelf een kille, harde, zakelijke beslissing. Je favoriete technologie haalt waarschijnlijk het einde van je carrière niet.

4. Er is minder innovatie dan mensen denken

De meeste van ons die dit werk langer doen dan vijf jaar hebben leveranciers al van alles al zien hernoemen om het als nieuw te verkopen. Iedereen die dit werk langer dan tien jaar doet, heeft dat al meerdere malen gezien met dezelfde software. Als je naar een vergadering gaat met een hoop oudere programmeurs, besef dan dat ze vaak met hun ogen zullen rollen om dingen die je als nieuw ziet. Er zijn wat innovaties, maar zelfs deze zijn vaak voortgebouwd op eerdere technologieën. Hadoop is in, maar gedistribueerde bestandssystemen als HDFS bestaan natuurlijk al decennia.

5. Zie het niet als een serie banen, maar als een carrière

Toen ik begon, veranderde ik van baan om domme redenen: ik hield niet van dat hokje waar ik in was gezet, ik kon 4 euro per uur meer verdienen, dat soort redenen. Daar kreeg ik last van in de nasleep van de dotcomcrash. En tegelijkertijd liet ik banen liggen die je juist moet grijpen voor het belangrijkste doel: gaat dit me helpen met mijn carrière?

Soms betekent dat een baan met een lager loon, maar met meer verantwoordelijkheden of betere kansen. Ik zou waarschijnlijk nog steeds bij een aantal grote bedrijven hebben gewerkt, maar zou daar eerder zijn opgestapt. Het is erg lastig om iets van betekenis te doen vanuit de IT-afdeling van een groot bedrijf en de kansen die zich voordoen zijn meestal beperkt.

6. Werk meer dan 40 uur per week

Ik bedoel niet dat je jezelf helemaal voorbij loopt en te veel hooi op de vork neemt in je eigenlijke baan, maar maak wel een persoonlijke tijdsinvestering in je carrière. Als je alleen maar iets bijleert in de tijd van de baas, zullen je mogelijkheden beperkt zijn. Je baas gaat niet investeren om ervoor te zorgen dat jij opties hebt.

7. Programmeren is alleen moeilijk als je het moeilijk maakt

We horen vaak dat programmeren niet eenvoudig is, maar ik denk dat dat wel meevalt. Mensen maken nog steeds dezelfde fouten in de softwaresector die we maakten in de begintijd toen we software scheidden van hardware. Wat je nodig hebt voor programmeren zijn drie dingen: lezen, concentratie en logica. Er zijn genoeg boeken en cursussen die je dit leren (aansluitend op punt 6). Coördinatie met andere mensen. Dát is moeilijk.

8. Leer communiceren

Van levensbelang: leer je boodschap over te brengen zodat ánderen hem begrijpen. Als je niet in begrijpelijk, grammaticaal correct Nederlands kunt schrijven (of Engels, als je met Amerikaanse vakgenoten moet spreken) neem dan een cursus. Als je geen praatje kunt geven vanwege je plankenkoorts, neem dan een cursus, oefen voor de spiegel of zorg dat je bijeenkomsten bijwoont om dit te leren. Dit is waarschijnlijk net zo belangrijk als het schrijven van code.

Als jij ook een programmeur bent die meer dan vijf jaar bezig is, wat zou jij dan willen dat je geweten had? Misschien kun je vakgenoten helpen door hier je ervaringen te delen.