Het internet is een praktisch onuitputtelijke bron van informatie. Omdat u niet de hele dag doelloos door honderden websites wilt dwalen op zoek naar het nieuws dat u nodig hebt, is er ongetwijfeld nu al een aantal sites dat u met regelmaat bezoekt. Zoals Infoworld, bijvoorbeeld. Voor sommigen is op gezette tijden ‘een rondje langs de sites’ voldoende, maar anderen zouden het liefst direct op de hoogte zijn zodra een site nieuwe informatie plaatst. Zou het niet handig zijn als u een korte melding kon krijgen van de nieuwste headlines van uw favoriete sites?

Really Simple Syndication, dat beter bekend is onder de afkorting RSS, is een manier om op de hoogte te blijven van veranderingen op websites. Het is mogelijk u met een RSS-programma te abonneren op deze nieuwsbronnen, zodat u in één scherm alle nieuwe informatie van de websites van uw voorkeur kunt zien.

RSS bestaat al een aantal jaar en heeft inmiddels zo’n vaste plek veroverd dat vrijwel iedere zichzelf respecterende website informatie aanbied via een ‘feed’. Een feed is een stukje XML-code die door een geschikt programma kan worden gelezen. In een typische RSS-feed zijn meestal de meest recent geplaatste berichten opgenomen. Het gevolg is dat RSS een handig hulpmiddel is om op de hoogte te blijven van nieuws dat u interesseert. Moeilijk is het niet: een druk op de RSS-knop op een website is vaak al voldoende om de feeds van deze site toe te voegen aan uw eigen RSS-lezer.

RSS-links herkent u aan het ‘officiële’ RSS-logo (links), of aan een van de vele varianten die de ronde doen, waarin bijvoorbeeld de letters RSS of XML zijn verwerkt. Het enige waar vrijwel iedereen het over eens lijkt, is de steunkleur oranje.

Het voordeel voor u is dat het vervolgens niet meer nodig is zelf handmatig al uw favoriete websites af te lopen. Vrijwel alle RSS-programma’s kennen de mogelijkheid met mappen te werken. Zo kunt u uw eigen ‘nieuwscategorieën’ opbouwen: mappen met vergelijkbaar nieuws over een bepaald onderwerp bij elkaar. U kunt bijvoorbeeld in één scherm het nieuws van InfoWorld en Webwereld combineren, eventueel aangevuld met IT-nieuws uit andere bronnen.

U kunt op verschillende manieren gebruikmaken van RSS. De meest simpele vorm is het gebruik van een RSS-programma. Er zijn veel gratis programma’s beschikbaar voor dit doel, die allemaal een vergelijkbare werking hebben: ze controleren op gezette tijden de door u aangegeven websites op nieuwe content en brengen u desgewenst via een pop-up op de hoogte. Een van de bekendste namen is Newsgator dat gratis producten heeft ontwikkeld voor PC en Mac (en de iPhone, andere mobiele telefoons, of zelfs als plugin voor Outlook). Daarnaast geeft het ook via een webbrowser toegang tot uw feeds. Het prettige daarvan is dat abonnementen op feeds gesynchroniseerd kunnen worden, zodat u thuis, op het werk of in een internetcafé toegang hebt tot dezelfde nieuwsbronnen.

FeedDemon

Het Windows-programma dat hierbij hoort is FeedDemon en z’n evenknie op de Mac is NetNewsWire. Als u niet bekend bent met RSS, kunt u er tijdens de installatie voor kiezen een flink aantal standaard voorbeeld-feeds op te nemen. Als u wilt voorkomen dat u alsnog wordt overspoeld met nieuws, is het wellicht handiger die stap over te slaan en na installatie alleen de feeds toe te voegen van de websites die er voor u echt toe doen. De gratis registratie voor een Newsgator-account is overigens een aanrader: u kunt er uw instellingen en feeds mee synchroniseren voor online gebruik of op andere computers.

Wie liever met een Nederlandstalig programma werkt, zal GreatNews weten te waarderen. Ook deze RSS-lezer kent de mogelijkheid te werken met mappen, zodat gelijksoortige feeds gebundeld kunnen worden weergegeven. Ook GreatNews start met een aantal voorbeeld feeds, maar kent geen mogelijkheid voor synchronisatie en is daarmee computer gebonden.

RSS-programma’s zijn handig als u vaak vanaf dezelfde computer toegang hebt tot internet. Mobiele gebruikers kunnen hun toevlucht zoeken tot de online varianten. Gebruikers van FeedDemon of NetNewsWire zullen bijvoorbeeld de diensten van NewsGator weten te waarderen. Door in te loggen op deze website, krijgt u direct toegang tot al uw abonnementen op feeds. De functionaliteit is dan wat beperkter, maar alle belangrijke zaken als het tonen en combineren van de headlines zijn aanwezig.

Een van de bekendste online RSS-services is Bloglines. U krijgt dan wel wat reclame voor uw kiezen, maar Bloglines vergt geen enkele installatie en biedt handige mogelijkheden voor de weergave op een klein scherm, zoals een telefoon of een iPod. Ook toont Bloglines leuke extra informatie, zoals het aantal abonnees via BlogLines op de feed die u hebt toegevoegd.

Een heel fraaie en Nederlandstalige oplossing komt van Symbaloo. Het aantal toe te voegen bronnen is beperkter door de bureaubladweergave, maar dat maakt het wel overzichtelijk. Schermpjes zijn direct te vergroten, te verkleinen of te verplaatsen en u kunt feeds snel en simpel verwijderen en toevoegen. Daarnaast biedt Symbaloo ook andere hulmiddelen, zoals een pagina met bookmarks, maar dan op een heel fraaie wijze weergegeven met pictogrammen.

Het toevoegen van feeds gaat niet altijd even handig. Hoewel veel RSS-readers de code herkennen zodra u op de RSS-knop klikt, komt het ook vaak voor dat u met de rechter muisknop de RSS-URL moet kopiëren om deze vervolgens handmatig toe te voegen aan het RSS-programma. Gelukkig zijn er wat uitbreidingen voor webbrowsers die het toevoegen en volgen van RSS-feeds een stuk eenvoudiger maken.

Active Webreader is een RSS-programma, maar met een plugin voor Internet Explorer. Op de achtergrond scant een programma pagina’s die bezocht worden op de aanwezigheid van feeds. Als die er zijn, dan verschijnt er een venster waarmee ze direct toegevoegd kunnen worden.

Wie liever met FireFox het web afstroopt, kan de add-on Wizz RSS lite installeren. De browser wordt voorzien van een extra menubalk waarmee u een volwaardig RSS-programma oproept met heel veel voorgeprogrammeerde feeds. Door de integratie wordt het erg gemakkelijk met feeds te werken en direct de bijbehorende pagina’s op te vragen.

Reageer