Start je eigen IT-onderneming

Hoe vaak heb je gedacht, tijdens zo'n verschrikkelijke productpresentatie van een IT-leverancier, of als je software-partner voor de twintigste keer een deadline mist: "Als dat mijn bedrijf was geweest, zou het er heel anders aan toegaan!"

Is het niet eens tijd om toe te geven aan die neiging? Als je de juiste achtergrond hebt, en de drang om iets te bereiken, is er weinig reden het nog langer uit te stellen. Voor een IT-manager die graag op de stoel van een CEO zou zitten, is een IT-bedrijf natuurlijk een voor de hand liggende keuze. Als ervaren klant van IT-leveranciers ken je de producten en het ontwikkelingsproces, je kent de business (als klant) en je hebt genoeg presentaties gezien om te weten hoe je iets moet verkopen (en hoe juist niet). En als je in de afgelopen jaren een béétje aan het netwerken bent geweest, heb je ook al een kant en klare klantenlijst liggen.

Al die ervaringen geven je een ideale uitgangspositie. Hieronder delen drie CIO's, die je zijn voorgegaan op dit pad, hun ervaringen met de stappen die erna komen. Is je doel duidelijk? Zorg dan voor een strategie waarin je droom concreet wordt vormgegeven.

"In 1985 kreeg ik een visioen," zegt Mike Kistner, CEO van Pegasus Solutions. "Ik was senior developer bij Super 8 Motels, en ik werkte aan een boekhoudprogramma, en ik realiseerde me ineens dat het datumveld twee cijfers had. Ik dacht: 'dat wordt een nachtmerrie in 2000', en ik bezwoer mezelf dat ik vóór Y2K uit de IT zou stappen."

Kistner realiseerde zich dat, als hij op zoek ging naar een management-rol buiten de IT, dat ook een belangrijke stap kon zijn in directie-richting. Hij begon relaties te leggen die de weg vrij maakten voor een nieuwe carrière. Toen Super 8 werd opgekocht door HFS, en vervolgens door Cendant, zorgde Kostner dat hij betrokken bleef bij IT, maar ook dat hij zijn ervaring op leiderschapsgebied verder kon verbreden. In de loop der jaren was hij verantwoordelijk voor IT, maar ook voor reserveringen, gastenservices, conferentieplanning en andere operationele gebieden.

Van 2000 tot 2005 zat Kistner bij Best Western, waar hij toch ook weer leiding gaf aan IT, maar waar hij ook de distributie onder zich kreeg. In 2005 werd hij vice president of operations and technology bij Pegasus Solutions, waar hij afgelopen juni CEO werd.

Zijn advies: "Als je doel is zelf een bedrijf te leiden, zorg dan dat je uit de IT komt en in andere bedrijfsonderdelen. Mijn oude baas zei altijd: 'voor een man met een hamer ziet alles eruit als een spijker'. Zo af en toe moet je de hamer laten rusten en het gereedschap oppakken van andere onderdelen van het bedrijf."

Sean O'Neil is de CEO van Newmarket International. Hij was ooit CIO bij ITT Sheraton, toen hij zich realiseerde dat hij nog wel wat verder wilde groeien. "Als CIO had ik voor mezelf een plafond gecreëerd. Ik wilde meer invloed op de besluitvorming, en dus besloot ik een andere weg in te slaan."

Tijdens interviews met zijn volgende werkgever (Grand Circle) vertelde O'Neill "hoe we bij ITT Sheraton informatietechnologie hadden omgevormd tot een volwaardig onderdeel van de business. Ze wisten dat ik daar zat als CIO, maar begrepen ook dat ik graag de business-kant op wilde."