Een technology escrow service is, vrij vertaald, een ‘technologie-inbewaringgevingsdienst’. De dienst is in feite een juridische regeling waarbij een ontwikkelaar in een ‘escrow account’ van een derde partij alles plaatst dat nodig is om zijn product te gebruiken, te onderhouden en/of te wijzigen. De materialen die in zo’n account worden opgenomen zijn gewoonlijk zaken als broncodes, aanvullende bestanden, libraries, databases, opmerkingen, tekeningen, handleidingen et cetera. Dergelijke materialen, die samen de ‘kroonjuwelen’ van de ontwikkelaar vormen, worden gewoonlijk regelmatig binnen de escrow account bijgewerkt, en alleen vrijgegeven als de ontwikkelaar wegens omstandigheden zoals een faillietverklaring niet in staat is het product nog langer te onderhouden en/of te updaten.

Denk aan dit scenario: een leverancier van software waar je je hele bedrijfsvoering aan hebt opgehangen gaat failliet en ontslaat zijn hele ontwikkelingsteam. Kort daarop ren je tegen een softwarefout aan die je hele onderneming op de knieën dwingt – maar er is geen technisch personeel meer beschikbaar om je te helpen, en je kunt het probleem ook niet zelf oplossen omdat je geen toegang hebt tot de broncode. Als je bovendien niet het geld, de middelen en de tijd hebt om over te stappen op het product van een andere leverancier, kan zo’n gebeurtenis het einde van je onderneming betekenen.

Een technology escrow service zorgt ervoor dat je onderneming onder zulke omstandigheden gewoon door kan blijven draaien. Overigens is technology escrow niet alleen inzetbaar voor software, maar voor iedere technologie die te maken heeft met intellectueel eigendom, zoals bijvoorbeeld de fabricage van bepaalde hardware. Steeds meer bedrijven nemen een escrow service op in hun continuïteitsplanning, daarbij mede geholpen door de huidige marktomstandigheden, die het klanten mogelijk maakt hogere eisen te stellen aan hun leveranciers.

Escrow services worden vaak afgenomen op verzoek van de inkoopafdelingen van software-licentiehouders die de zakelijke belangen van hun onderneming willen beschermen. Maar in sommige gevallen zijn het de software-leveranciers zelf die proactief aanbieden hun broncode op te nemen in escrow accounts, om zo de zorgen van klanten weg te nemen over de levensvatbaarheid van de leverancier. Leveranciers voelen zich steeds beter op hun gemak bij het hele escrow-concept, omdat het voorkomt dat hun intellectueel eigendom in handen van de concurrentie valt, terwijl het er tegelijkertijd voor zorgt dat het materiaal beschikbaar komt voor klanten, als ze niet in staat zouden zijn hun contractuele verplichtingen te voldoen.

Een aantal Europese technology escrow providers biedt inmiddels meer services dan alleen escrow. Denk daarbij aan uitgebreide test- en validatieprogramma’s, zodat beide partijen ervan verzekerd zijn dat alle technologie die in het escrow-account is opgenomen up-to-date en compleet is. Gezien de aanzienlijke variatie in de hoeveelheid services die technology escrow aanbieders leveren, is het verstandig goed je huiswerk te doen voor je een provider uitkiest, zodat je uitkomt bij een partij die goed aansluit bij de behoeften van je bedrijf. Zie daarvoor onderstaand overzicht van mogelijke leveranciers.

Reageer