De laatste tijd probeert een aantal fabrikanten een hype aan te zwengelen over draadloze stroom. Intel bijvoorbeeld kwam bij de laatste IDF-conferentie met een demo rond draadloos opladen. Onlangs figureerde de CEO van WiTricity ook al in een video met een soortgelijke demonstratie, en afgelopen week kwam Dell met een notebook (de Latitude Z) op de proppen dat draadloos wordt opgeladen. Ook nieuw: Nokia sloot zich aan bij een nieuw industrieel consortium dat zich helemaal richt op draadloze stroom. Maar net als bij andere draadloze technologieën hangen er nogal wat haken en ogen aan draadloze stroom waar de gemiddelde stopcontactvermijdende consument niet altijd van op de hoogte is. Bij deze:
1. Draadloze stroom is al een heel oud idee (Tesla gaf al een demonstratie in 1891). Het draait om magnetische inductie om apparaten mee op te laden, maar hoewel de meeste mensen bij draadloze stroom meteen denken aan stroom die over grotere afstanden door de lucht wordt doorgegeven, is dat maar een van de ideeën die wordt onderzocht. Het andere idee draait om een soort landingsplatform waarop apparaten worden geladen; iets heel anders dan vrij over de lucht verkrijgbare elektriciteit dus, maar wel het meest veelbelovende en haalbare concept.
2. Het Wireless Power Consortium, een industriële groep die is opgericht om te zorgen dat er standaarden komen rond draadloze stroom, stelt dat een landingsplatform (voorlopig) de enige manier is om apparaten efficiënt draadloos op te laden. Leden van het consortium zijn op dit moment Texas Instruments, Nokia (sinds afgelopen week), Philips, Samsung en Duracell.
3. De eerste standaard specificatie van het Wireless Power Consortium heet Qi en werd in augustus gelanceerd.
4. Het doel is met behulp van twee magnetische spoelen, eentje in het laadplatform dat met het stroomnet is verbonden, en eentje in een apparaat dat daarop past (zoiets kan al voor minder dan een euro), stroom op te wekken in het apparaat zonder dat het daadwerkelijk met het laadplatform is verbonden.
5. Deze methode haalt een efficiëntie van 50 tot 70 procent en is geschikt voor de overdracht van zo'n 5 Watt aan elektriciteit, zeggen Menno Treffers, de voorzitter van het WPC, en Dell, dat zelf beweert dat hun draadloos ladende laptop 70 procent efficiënt is.
6. Een populaire toepassing van draadloze stroom zou best al eens in je badkamer kunnen staan: er zijn al jaren elektrische tandenborstels op de markt (Oral-B; Philips Sonicare) die van dit principe gebruikmaken. Ja, het laadplatform moet je nog steeds in het stopcontact steken. Maar van open contactpunten tussen apparaat en lader is geen sprake meer – wel zo veilig in een badkamer.
7. Treffers verwacht dat draadloze stroom tegen 2011 ook in andere consumentenelektronica gaat opduiken, zoals in telefoons.
8. Veel sexier is natuurlijk het idee om stroom, net als data, draadloos door de lucht te sturen: nooit meer batterijen, nooit meer aan de lader. Intel en WiTricity werken daar aan, en ook zij gaan uit van magnetische inductie. Het idee is heel cool, maar tot nu toe wordt de efficiëntie bepaald door de grootte van de magnetische spoelen en de afstand tussen spoel en apparaat. In de demonstraties worden heel erg grote magneten gebruikt, of worden spoelen en apparaten tamelijk dicht bij elkaar geplaatst, en sowieso is de efficiëntie van dergelijke oplossingen tot nu toe erg laag.
9. Daar komt nog bij dat er mensen zijn die serieuze vraagtekens stellen bij de effecten op de gezondheid als zulke sterke elektromagnetische ladingen straks vrij door de lucht gaan zweven. Als je je nu al zorgen maakt over de straling van een mobieltje, dan heb je redenen deze ontwikkeling zeer argwanend te blijven volgen.
10. Op korte termijn is draadloze stroom dus lang niet zo draadloos als het klinkt. Het overbrugt slechts enkele millimeters en is vooral interessant in situaties waarin open contacten onmogelijk of onwenselijk zijn (zoals in badkamers). Wie zijn mobiel echt nooit meer in de buurt van een stopcontact wil hebben, kan beter inzetten op zonnepanelen. Alleen zit je dan voorlopig nog met tamelijk lange laadtijden...

Reageer