IT-personeel bestaat doorgaans uit sociaal brakke nerds met een ego-probleem. Een redelijk gangbare stereotypering, maar klopt hij ook? Of is er iets anders aan de hand met deze beroepsgroep?

Alle artikelen, boeken en columns over IT-management die door experts zijn geschreven, kunnen worden samengevat in twee zinnen: “De computernerds op je IT-afdeling zijn intelligent en creatief, maar ze zijn ook egocentrisch, niet sociaal, nauwelijks aan te sturen en ze kampen stuk voor stuk met een egoprobleem. Om zo min mogelijk last te hebben van hun nare tekortkomingen, dien je de adviezen X, Y en Z op te volgen.”

X, Y en Z zijn variabelen, waarvan de invulling vaak genoeg leidt tot onderlinge discussie tussen experts, maar de stereotypering die eraan vooraf gaat is vrijwel altijd gelijk. En nee, ik ben er niet echt van overtuigd dat het helpt, om je IT-personeel te omschrijven zoals ik dat net heb gedaan. Laat ik daarom eens proberen een ander beeld te schetsen van de roemruchte IT-professionals die ook in jouw bedrijf rondlopen.

Ik heb gedurende mijn loopbaan heel wat consultancy-werk verricht bij ondernemingen die van de ondergang moesten worden gered. In bedrijven die aan de rand van de afgrond staan neemt het management vaak geen enkel blad meer voor de mond. Ik heb dan ook alle stereotyperingen die ik zonet aanhaalde (en nog veel ergere) in de praktijk aan mogen horen, meestal uitgesproken door managers die hun frustraties niet meer binnen konden houden. Hoe slechter de economische situatie van een bedrijf, hoe meer vooroordelen je over ‘die computernerds’ zult horen.

Al die negatieve verhalen ten spijt, is mijn persoonlijke ervaring met het werken met IT-afdelingen eigenlijk best goed. Ik heb altijd met IT-professionals gewerkt waar die negatieve stereotyperingen niet voor opgingen. Als gevolg daarvan ben ik gegroeid in de overtuiging dat problemen op IT-afdelingen, voor zover die zich voordoen, eerder het gevolg zijn van externe oorzaken (zoals een slecht personeelsbeleid) dan dat ze bewijzen dat IT-personeel inderdaad aan allerlei vooroordelen voldoet.

Ik heb ook ontdekt dat mensen die op ogenschijnlijk perfect georganiseerde IT-afdelingen werken en die geweldige collega’s hebben, onder bepaalde omstandigheden gedrag gaan vertonen dat de genoemde stereotyperingen voedt. Dergelijk gedrag is een reactie op beslissingen van bovenaf en op de manier van besluitvoering in de organisatie. Met andere woorden: bedrijven ontlokken op een actieve manier het negatieve gedrag waar zogenoemde ‘IT-nerds’ vaak van worden beticht. Als je eenmaal begrijpt waarom IT-ers zich opstellen zoals ze dat soms doen, wordt het de eenvoudigste klus ter wereld om met ze samen te werken.

Respect

Slechts weinig mensen beseffen dat ‘respect’ het belangrijkste wisselgeld is binnen de IT-wereld, en dat IT-ers daar op een zuinige manier mee omspringen. Wie hun respect niet verdient, kan hooguit rekenen op een uitermate formele benadering of op een zakelijke acceptatie van de hiërarchische verhoudingen binnen het bedrijf. En respect verdien je niet doordat je nu eenmaal leiding geeft. Respect heeft ook niets te maken met de vraag of je je sympathiek of sociaal opstelt, met wat je eet, hoe je praat, welk merk deo je gebruikt of welke eigenschap dan ook die niet direct werkgerelateerd is. De hoeveelheid respect die een IT-er geeft hangt af van de bijdrage die jij levert als er iets moet worden geregeld en van de praktische uitvoerbaarheid van je eventuele suggesties. IT-personeel organiseert zichzelf immers zonder uitzondering rond mensen die hun werk eenvoudiger maken, terwijl ze afstand houden van collega’s die datzelfde werk bemoeilijken, ongeacht hun hiërarchische positie.

Reageer