3 nieuwe regels voor zakelijke applicaties

De IT verconsumenteert, en niet iedereen in IT is daar even blij mee. Werknemers komen vrolijk binnenwandelen met allerhande apparaten, en misschien dat ze niet direct verwachten dat IT ze komt helpen als het apparaat het niet meer doet, maar ze verwachten wel zondermeer dat ze het apparaat kunnen gebruiken om hun werk te doen. Dat betekent dat de toepassingen die IT ontwikkelt tegenwoordig soepel moeten kunnen draaien op een breed palet aan besturingssystemen en schermformaten. En dat is niet alles: gebruikers verwachten dat hun toepassingen tegenwoordig net zo gebruiksvriendelijk en toegankelijk zijn als de apps die ze in de mobiele app stores aantreffen. Zijn ze dat niet, dan loop je het risico dat ze jouw met zorg ontwikkelde software gewoon links laten liggen. De regels zijn verandert - hoogste tijd om eens op een rij te zetten aan welke eisen moderne bedrijfstoepassingen moeten voldoen.

#1: Maak ze aantrekkelijk

Mensen zijn gewend geraakt aan plug-and-play: een applicatie die je installeert, moet gewoon direct te gebruiken zijn, zonder dat je erover hoeft na te denken. Punt. Werknemers noch werkgevers zitten erop te wachten hun tijd en/of geld te investeren in training - zelfs niet voor een uurtje. Als de onderneming in deze crisistijden al bereid is geld uit te geven aan training, blijkt het ook nog eens steeds moeilijker te worden mensen zo gek te krijgen dat ze komen opdraven.

Mensen hebben wel wat beters te doen; uit een recent onderzoek in Zweden, door de Zweedse ERP-leverancier IFS, toonde aan dat veel werknemers er geen been in zien bedrijfssoftware die ze niet bevalt (omdat het niet gebruiksvriendelijk is) simpelweg te negeren. In plaats van de tijd te nemen om de software te leren kennen, kiezen ze liever voor omslachtige zelfbedachte oplossingen waarvoor ze bijvoorbeeld Microsoft Excel of bekende consumentensoftware gebruiken.

Het wordt nog erger als je bedenkt dat we het dan alleen nog maar over de eigen medewerkers hebben. Externe gebruikers zijn nog minder bereid veel moeite te doen - en of je het nu leuk vindt of niet: het grootste deel van je gebruikers bevindt zich tegenwoordig hoogstwaarschijnlijk buiten de bedrijfsmuren.

Gartner-analist Bill Clark herinnert zich een verzekeringsmaatschappij die bezig was met een mobiele app. Het bedrijf had 2.500 werknemers, en daarnaast nog eens 1.250 onafhankelijk verzekeringsagenten in zijn netwerk. Maar daarnaast waren er ook nog eens 3,5 miljoen klanten. Van die groep zocht zo'n 5% toegang tot de website vanaf een mobiel apparaat. "Dan heb je het over 175.000 mensen," zegt Clark. "Dat betekent dat je in de praktijk meer klanten op je mobiele website krijgt dan al je eigen medewerkers én externe partners bij elkaar." En die groep verwacht tegenwoordig dat ze, zolang ze maar een browser en internettoegang hebben, aan de slag kunnen met jouw applicatie, ongeacht het apparaat dat ze daarvoor gebruiken.

Omdat je die gebruikers van buiten op geen enkele manier kunt dwingen jouw applicatie te gebruiken, en je ook niets te zeggen hebt over het apparaat dat ze gebruiken om dat te doen, heb je als IT geen keuze: je zult met een onweerstaanbare app moeten komen die buitengewoon gebruiksvriendelijk is in alle bekende browsers op alle grote mobiele platforms.

Wat moet je doen om je applicatie zo aantrekkelijk te maken? Experts zijn het er over eens dat het design daarin een buitengewoon belangrijke rol speelt. In steeds meer organisaties worden IT-teams aangevuld met creatieve ontwerpers die de front-end moeten verzorgen. De kleurstelling, de gebruikersinterface: ze zijn te belangrijk om over te laten aan de technici van IT.

Gebruiksvriendelijkheid is voor een belangrijk deel een gevoelskwestie. Zelfs een technisch briljante applicatie schiet zijn doel voorbij als niet zorgvuldig is nagedacht over de omgeving waarin mensen hem moeten gebruiken.

#2: Maak ze transparant

In deze moderne wereld draait IT al lang niet meer om techniek, maar om informatie. Hoe meer informatie je beschikbaar kunt stellen en des te sneller je werknemers erbij kunnen, hoe groter je concurrentievoordeel wordt. Die data moeten dan wel altijd recent en relevant zijn.

Jim Dusoe is, na dertig jaar ervaring als software ontwikkelaar, eigenaar van Net Data Design Innovations, een bedrijf waarin hij softwaredesign combineert met marketinginzichten. Volgens hem is de behoefte aan real-time data groter dan ooit. "Mensen willen graag inzichtelijk hebben waar de zaken staan en hoe het proces in elkaar zit. In de afgelopen drie jaar zijn eindelijk de middelen beschikbaar gekomen om in die behoefte te voorzien. Vroeger konden we zo eens per dag een update geven van de situatie, maar tegenwoordig komen we steeds dichter bij het moment dat zodra ik hier iets aanraak, iedereen die de applicatie gebruikt dat direct kan zien."

Dusoe is ervan overtuigd dat de enorme hoeveelheid data, die mensen tegenwoordig razendsnel moeten kunnen bevatten, ontwikkelaars dwingt veel aandacht te besteden aan de grafische representatie van die gegevens. "Datavisualisatie speelt een zeer belangrijke rol. Grafieken en meters en data-analysetools die uit de databrij trends tevoorschijn kunnen toveren die voorheen niet zichtbaar waren: daar is enorm veel vraag naar in bedrijfsapplicaties. Ik denk dat dat de belangrijkste ontwikkeling is die ik de afgelopen tijd heb zien plaatsvinden."

Daarbij zijn het niet alleen de interne gebruikers, maar ook steeds vaker zakelijke partners en klanten die inzicht willen in het reilen en zeilen van de onderneming. Klanten willen weten hoe de zaken ervoor staan, wanneer ze geleverd krijgen, en als ze niet geleverd krijgen, waarom dat dan zo is. Ze willen in toenemende mate inzicht in het hele leveringsproces. Dat betekent een behoorlijk complexe uitdaging voor IT, omdat ook externe gebruikerstoepassingen plots aan veel meer databronnen gekoppeld moeten worden. Toch is dat een trend die inmiddels in steeds meer branches opgang vindt. De reden is simpel: klanten willen meer controle en nemen minder genoegen met allerlei beperkingen; bedrijven die aan die wens tegemoet komen, hebben daarmee een duidelijke voorsprong op concurrenten die hun processen blijven afschermen.