Groeien door colocatie

Brian Burch wist dat de tijd rijp was. Twee van de belangrijkste services van zijn datacenter - beschikbaarheid en continuïteit - moesten snel en drastisch verbeterd worden. Beperkingen betreffende het ontwerp en de locatie betekenden dat het huidige datacenter van zijn bedrijf niet voldoende kon worden geüpgraded om de benodigde verbeteringen wat betreft functionaliteit en prestatie te bieden. Daarop besloot Burch, senior directeur globale infrastructuur bij Kemet Electronics, dat het tijd was om zijn datacenter te splitsen.

Zelfs in het huidige zware economische klimaat hebben ondernemingen te maken met een toenemende interne en externe vraag naar IT-diensten. Wanneer een bestaand datacenter de IT-belasting van een organisatie niet langer kan hanteren, of wanneer er een secundaire locatie moet worden opgezet om betere noodherstelvoorzieningen of regionale netwerkondersteuning te bieden, ben je op een belangrijk beslissingspunt beland.

Voor een aantal ondernemingen is de meest voor de hand liggende oplossing een extra datacenter toe te voegen, en voor een groot deel betekent dit het aangaan van een partnerschap met een colocatiedienstaanbieder in plaats van een eigen nieuwe faciliteit te bouwen.

Als je colocatie overweegt - of afgekort: colo - is het van groot belang dat je je huiswerk doet, zeggen experts. "Je moet absoluut de buy-vs.-build analyse uitvoeren," zegt Jeff Paschke, analist bij Tier1 Research, die opmerkt dat "buy" vaak de beste optie is. "Ik was vroeger manager van een businessdatacenter en met de kennis die ik nu heb zou ik zeggen dat meer bedrijven van colocatiefaciliteiten gebruik zouden moeten maken," zegt hij.

Financiële overwegingen spelen misschien wel de grootste rol bij beslissingen over colocatie. "Wil jij naar het bestuur gaan om te vragen om 50 miljoen dollar in CAPEX voor een nieuw datacenter?" vraagt Paschke. "Het alternatief is naar een aanbieder te gaan, OPEX te gebruiken en vooraf geen geld uit te hoeven geven."

Gezien de enorme investeringen qua tijd en geld die nodig zijn om een traditioneel datacenter te bouwen "besluiten steeds minder organisaties hun eigen satellietlocatie te bouwen," zegt Lynda Stadtmueller, datacenteranalist bij technologie-onderzoeksbedrijf Frost & Sullivan.

In een trend die voornamelijk heerst bij bedrijven die gebruik maken van tijdgevoelige applicaties die lokale aanwezigheid vereisen, leasen steeds meer organisaties ruimte van een colocatie- of hostingaanbieder in plaats van hun eigen datacenter te bouwen en te beheren, legt ze uit.

Uiterste grenzen

De meeste organisaties beginnen pas na te denken over het toevoegen van een tweede datacenter wanneer hun huidige faciliteit fysieke ruimte of ondersteuningsbronnen tekort begint te komen, zegt Stadtmueller. "Zodra je ruimtegebrek begint te krijgen, servercapaciteit tekort komt, of wanneer je van plan bent een applicatie toe te voegen of te upgraden, moet je eens buiten de deur gaan kijken."

Soms komt de impuls in de vorm van een bedrijfsbehoefte - een nieuw initiatief waar bijvoorbeeld veel extra rekenkracht voor nodig is, of genoeg om je bestaande datacenter enorm veel extra stroom te doen verbruiken. Stroomvoorziening is doorgaans de beslissende factor in veel oudere datacenters: Ondernemingen krijgen gewoonlijk lang voordat men ruimte tekort komt een gebrek aan stroomvoorzieningsmogelijkheden.

Voor veel organisaties komt het idee voor het bouwen van een tweede locatie vaak voort uit de behoefte een bedrijfscontinuïteitsstrategie te creëren, te verbeteren, of de kosten ervan te drukken. "Met onze nieuwe locatie wilden we de hersteltijd van allerlei soorten storingen verbeteren," zegt Burch. Kemet wilde ook af van de prijzige relatie met een aanbieder van noodhersteldiensten, voegt hij toe.

Latency op peil

Een andere motivatie voor het opzetten van een nieuw datacenter is het verbeteren van systeemtoegankelijkheid voor werknemers en klanten op afstand. Organisaties die latencygevoelige netwerkapplicaties aandrijven - bijvoorbeeld retail- en reiswebsites of financiële diensten, videoconferencing- en contentdistributiesystemen - willen hun applicaties graag zo dicht mogelijk bij de eindgebruiker hebben om de responstijd te verbeteren. Door een datacenter op te splitsen in twee of meer sites kan een organisatie mensen die over een breed gebied verspreid zijn efficiënter bedienen - zelfs wanneer ze zich op verschillende continenten bevinden.

LexisNexis uit Dayton (Ohio) besloot in 2009 een colocatiedatacenter op te zetten in Scottsdale, (Arizona) om klanten beter te kunnen bedienen vanaf een locatie die relatief weinig met tornado's, aardbevingen en andere natuurfenomenen te kampen heeft. "We wilden iets in het westen van de Verenigde Staten," zegt Terry Williams, vice president managed technology services van het bedrijf. "De lokatie speelde een belangrijke rol in de besluitvorming." Het bedrijf had al een datacenter in Dayton.

Het zal geen verrassing zijn dat voor LexisNexis netwerkbeschikbaarheid en prestaties essentiële overwegingen waren bij het kiezen van een nieuwe locatie. "Het belangrijkste is voor ons netwerkconnectiviteit," zegt Williams. "Daar konden we niet op beknibbelen."

LexisNexis is niet de enige organisatie die datacenters dichter in de buurt van eindgebruikers wil opzetten om betere diensten te kunnen leveren, zegt Darin Stahl, datacenteranalist bij de Info-Tech Research Group. "Er is een duidelijke beweging in de richting van decentralisatie, en dat helpt ondernemingen die extra datacenters willen openen."

Williams zegt dat LexisNexis geen concessies heeft hoeven doen wat betreft diensten toen het bedrijf zich richtte tot een colocatie-aanbieder - in hun geval IO Data Centers uit Phoenix. "We verwachtten alle reguliere dingen die een geavanceerd datacenter hoort te hebben, zoals noodstroomvoorziening, generatoren en natuurlijk netwerkconnectiviteit," zegt hij.

Wat Burch betreft heeft het gebruik van een colocatiedienst gezorgd voor een sneller en goedkoper aanbod zonder dat er gemak of functionaliteit opgeofferd moest worden. "We konden alles binnen een periode van twee maanden opgezet krijgen (de bouw van extra ruimte inbegrepen), waaronder zelfs het veranderen van kantoorruimte in een datacenter met een verhoogde vloer; echt indrukwekkend."

Het vinden van een geschikte colocatie-aanbieder kan een even grote uitdaging zijn als het zoeken naar een locatie voor een traditioneel datacenter. "We hebben overwogen zelf een gebouw om te bouwen," zegt Williams. Nadat men besloten had dat het opknappen en aanpassen van een vrijstaand gebouw niet rendabel was begon LexisNexis te zoeken naar een colocatie-aanbieder. "Ik zou zeggen dat we zo'n zes maanden naar een site gezocht hebben, en niet minder dan 30 verschillende sites en aanbieders overwogen hebben - het was een uitgebreide zoektocht," zegt hij.

Dure ruimte

Uiteraard kan er op sommige locaties weinig colocatieruimte beschikbaar zijn, dus wees erop bedacht dat je in dergelijke gebieden meer zult moeten neertellen. Paschke van Tier1 legt uit dat de economische vertraging en de daaruit voortvloeiende kredietcrisis ervoor heeft gezorgd dat een heleboel datacenters zich niet hebben kunnen uitbreiden. Veel ondernemingen stellen hun constructieplannen voor een datacenter uit, en colo's breiden zich ook minder snel uit. Dus tegenwoordig kunnen organisaties die zich tot een colo richten ondervinden dat de leveranciers niet genoeg datacenterruimte beschikbaar hebben.

Uiteraard verschilt de markt voor datacenterruimte van locatie tot locatie. Zo had men het in een recent artikel uit de Wall Street Journal over een overschot in het gebied rond New York en New Jersey. Maar over het algemeen zeggen analisten dat er een tekort is aan colocatieruimte op gewilde locaties.

Eén van de redenen dat dit van belang is, is het feit dat sommige winkels ervoor kiezen om hun datacenter in de buurt van hun hoofdkantoor te hebben zodat ze in de buurt van hun apparatuur kunnen blijven. Paschke noemt deze mensen "server huggers" - IT-executives die hun servers willen kunnen aanraken, ook als is het doel van de meeste datacenters dat het meeste, zo niet alle, systeembeheer geautomatiseerd is. Als je hoofdkantoor zich op een gewilde plek bevindt, kan het lastig zijn om een colo-faciliteit in de buurt te vinden.