De magiërs van de IT

Al meer dan 20 jaar hoor ik mensen klagen en zeuren dat het einde van de bekende IT-carrière razendsnel dichterbij komt. Kennelijk zijn we er stiekem van overtuigd dat we allemaal op het punt staan ontslagen te worden. Die onzekerheid wordt grotendeels veroorzaakt doordat we een consequent verkeerd beeld hebben van wat onze zakelijke partners van ons willen. We denken dat ze gewoon de beste technicus nodig hebben, terwijl dat helemaal niet zo is. Wat ze nodig hebben, nu en in de toekomst, zijn technische mensen die kunnen communiceren en samenwerken met niet-technische mensen. Ongeacht de specialisatie zal er altijd grote vraag zijn naar mensen die balanceren op het slappe koord over de cultuurkloof tussen de geeks en de niet-geeks.

Mijn zakelijke partner en ik hebben een bijnaam voor die groep: we noemen ze de "Magische Mensen". Iedereen weet over wie we het hebben. Dat zijn de mensen waar wij in de IT naartoe stappen als het echt belangrijk wordt dat de business onze standpunten begrijpt. Het zijn ook de mensen waar de business bij aanklopt als ze willen dat ons jargon vertaald wordt, of dat iemand uit al onze details de belangrijkste rode lijn destilleert. Dankzij een of ander magisch, aangeboren vertaalmechanisme zijn zij in staat consensus te vinden, tot besluiten te komen en resultaten te behalen.

Wat is hun geheim?

Empathie: Deze mensen begrijpen niet alleen wat onze business-collega's willen en nodig hebben, maar ook hoe ze zich voelen. Ze hebben een antenne voor de emotionele staat van anderen en zijn in staat die emotie op zo'n manier te weerspiegelen dat de andere partij zich begrepen voelt.

Flexibel perspectief: Ze realiseren zich dat niemand de ultieme waarheid in pacht heeft; ze weten dat ieder onderwerp met geldige redenen vanuit vele kanten bekeken kan worden. Ze zijn in staat zich te verplaatsen in anderen en zich in te leven in de ideeën, beperkingen en gevoelens waar hun gesprekspartners mee rondlopen.

Flexibele communicatie: Ze zijn in staat hun communicatiestijl aan te passen aan hun publiek. Ze krijgen het voor elkaar begrepen te worden door allerlei verschillende soorten mensen.

Begrip: Ze maken gebruik van hun flexibele perspectief en empathische vermogens om te begrijpen wat andere mensen belangrijk vinden. En ze gebruiken dat begrip om die belangen uit te leggen aan zowel IT als de business, om zo de prioriteiten en gevoelens op een lijn te krijgen.

Wat kun je doen om je eigen magische vermogens op te krikken?

Om te beginnen is het zaak dat je je beeld verandert van wat je werk is, en wat niet. IT-ers denken vaak dat hun werk bestaat uit het creëren van technologie. Dat klopt, maar er is meer - veel meer. Het is jouw taak je kennis in te zetten om optimale voorwaarden te scheppen waaronder je organisatie en gebruikers kunnen opereren. Als je wilt weten hoe je je organisatie en zijn gebruikers het beste kunt helpen, is het zaak dat je een goede samenwerking en relatie met ze hebt.

Je kunt beginnen te bouwen aan die relaties door te erkennen dat niet-technische mensen op een andere manier denken dan wij doen. De reden dat onze communicatie vaak zo stroef loopt is niet dat de niet-geeks technologie niet begrijpen, maar dat we elk op een totaal andere manier naar de wereld kijken. De truc is dat we ons oordeel weten te parkeren en proberen ons in te leven in de ander; dat we het idee proberen los te laten dat er maar één juiste manier is om een probleem aan te vliegen.

Als je zekerheid wilt in je carrière, probeer je dan eens meer op magie dan op techniek te richten. Technologieën komen en gaan, maar het talent om zakelijke en technische mensen bij elkaar te brengen zal altijd een van de meest zeldzame en waardevolle vaardigheden blijven die je ter tafel kunt brengen. Wij geeks hebben waardevolle inzichten in wat er technisch allemaal mogelijk en haalbaar is; de mensen van de business weten wat de organisatie zakelijk gezien succesvol maakt. Geeks en niet-geeks zullen moeten samenwerken om de perfecte combinatie te vinden tussen wat mogelijk is en wat tot succes leidt. Die combinatie biedt uiteindelijk het beste perspectief op een geslaagde onderneming.