ERP: bezig aan een stille comeback?

De meeste grote bedrijven rolden hun eerste ERP-systemen meer dan tien jaar geleden uit. Nu kiest toch nog een op de vier ondernemingen komende jaar voor een upgrade of nieuw ERP-systeem.

ERP heeft afgelopen tien jaar als schoolvoorbeeld gediend voor IT-projecten die teveel beloofden en de verwachtingen niet waar konden maken. De zakelijke software stond erom bekend voor pijnlijk complexe uitrolfases te zorgen waarvan het soms jaren duurde voordat de software geïmplementeerd werd. Hiervoor was een aanmerkelijke hoeveelheid maatwerk nodig, die vaak slechts gedeeltelijk gerealiseerd kon worden. Miljarden euro's werden besteed aan het werkend krijgen van de ERP-systemen waarvoor zo prachtig geadverteerd kon worden.

ERP-revival spreekt vooral MKB aan

Nu is ERP terug - en niet alleen voor grote bedrijven die hun legacysystemen willen vervangen. Volgens onderzoek van Forrester Research kiest ruwweg een op de vier bedrijven komend jaar voor een upgrade of nieuwe implementatie van een ERP-product.

Veel MKB-bedrijven hebben afgelopen jaren vooruit gekund met QuickBooks of Peachtree, maar willen nu hun bedrijfsbeheer naar een nieuw niveau tillen, zegt Forrester-analist China Martens. "Hun bedrijfsprocessen worden complexer, groeien soms erg snel of ze hebben te maken met zakendoen in meerdere landen. Daarom moeten hun bedrijfsprocessen meer strikt geregeld worden", zegt ze. "We zien meer SaaS-implementaties, aangezien MKB-bedrijven vaak niet het juiste IT-personeel voorhanden hebben. Dit maakt het voor hen wel eenvoudiger de stap te zetten."

Ook de grote ERP-leverancieres maken stappen om producten sneller en gemakkelijker uit te rollen en zo de miljardenverslindende faalprojecten van afgelopen decennia achter zich te laten.

ERP zonder IT-personeel

Een voorbeeld van een bedrijf dat van QuickBooks naar het SaaS-gebaseerde NetSuite is overgestapt is het Amerikaanse RHC (Recovery Healthcare Corporation). "We willen geen servers bezitten en we willen ons geen zorgen hoeven maken over backups en onderhoud. We hebben geen IT-afdeling en willen er ook geen. We willen gewoon kunnen inpluggen op internet en starten", zegt COO Vickers L. Cunningham van RHC. Het bedrijf heeft momenteel 100 medewerkers verspreid over 16 filialen.

Om de concurrentie met SaaS-leveranciers als NetSuite hoofd te kunnen bieden, moesten on-premise ERP-leveranciers flexibeler worden. SAP is daarom begonnen met wat het zelf Rapid Deployment Solutions (RDS) noemt, waarmee binnen 90 dagen een ERP-systeem opgetrokken kan worden.

"Vandaag willen ERP-klanten kleine, voorspelbare oplossingen die een voorspelbaar resultaat opleveren", zegt VP Bill Bowers van SAP. "Ze willen zeker weten dat ze krijgen waarvoor ze betalen. Met RDS koppelen we ERP met meer inhoud in het pakket over hoe je onze oplossingen kunt begrijpen en toepassen."

SAP genoodzaakt anders te werken

Bowers vertelt dat SAP intensiever is gaan samenwerken met integrators en hostingproviders om hybride oplossingen te kunnen bieden - oplossingen waarin de kracht en het maatwerk van on-premise oplossingen gecombineerd wordt met de flexibiliteit van on-demand.

"De hamvraag hierbij is: Hoe kunnen we on-premise oplossingen goedkoper en gemakkelijker uit te rollen maken?", vraagt Bowers zich af. "Wij proberen ons software-to-service ratio meer in een lijn te krijgen met bedrijven als Salesforce.com."

Toch is het niet zo gemakkelijk om dat te bewerkstelligen, waarschuwt Martens. "Het grootste argument voor SaaS is de snelle implementatie", zegt ze. "On-premise leveranciers zullen aan moeten kunnen tonen dat ze een systeem in zes tot negen maanden moeten kunnen afleveren. Ze hebben meer bagage en moeten met de klanten rond de tafel om hun bedrijfsprocessen te bespreken en na te gaan hoe deze overeenkomen met ERP-processen. RDS kan ervoor zorgen dat een proces start en iedereen begrijpt waar het over gaat. Maar of het SAP lukt om te komen tot waar het wil komen en of dat op tijd lukt is nog zeer de vraag."

'Maatwerk bij SaaS vaak niet in dezelfde mate mogelijk'

Aan de andere kent ook SaaS zijn onvolkomenheden, zegt Martens. "Bedrijven die kiezen voor de SaaS ERP-route moeten erop kunnen vertrouwen dat deze applicaties voorbereid zijn op het soort maatwerk dat ze gewend waren met on-premise ERP." In de praktijk blijkt dit niet altijd mogelijk.

Implementatie en de wijze van het aanbieden van ERP zijn niet de enige twee zaken die afgelopen 12 jaar veranderd zijn. Bedrijven hebben een aantal dingen geleerd, bijvoorbeeld over de do's en don'ts waarmee rekening gehouden dient te worden. Ook zijn bedrijven zelf een stuk verder met hun processen dan pakweg vijftien jaar geleden en is ERP allang niet meer enkel een IT-exercitie.