2012 voorspelt weinig goeds voor RIM

Allereerst geloof ik niet dat RIM volgend jaar kopje onder zal gaan. Enkel omdat ze het moeilijk hebben met hun marktaandeel en naam in de zakelijke markt, maakt nog niet dat RIM zijn status verliest van belangrijke telefoonfabrikant. RIM blijft nog wel even onder ons. Maar dat betekent nog niet dat RIM eenvoudig bevrijd kan worden uit deze verstikkende houdgreep.

RIM zal ook in 2012 een aantal verrassende nieuwe producten en diensten moeten introduceren om het bedrijf relevant te houden op mobiel gebied. Ik verwacht echter niet dat RIM daarmee veel marktaandeel terugwint, althans niet in de Verenigde Staten.

Nieuw OS gericht op aanraaktechnologie

Begin 2012 komen de eerste smartphones met het besturingssysteem BlackBerry 10 uit, dat eerder tevergeefs BBX gedoopt werd. Dit systeem kent een sterke focus op touch en touchnavigatie. En het is ontworpen om vooral gebruikers te verleiden die anders uit zouden kijken naar een iPhone of Android-toestel.

Dit doen ze goed, maar ik ben bang dat RIM een belangrijk element van hun vroegere succes uit het oog verliest: Het fysieke toetsenbord. Ik vroeg me in een blog onlangs af of lezers eerder een touchscreen of een QWERTY-toetsenbord willen hebben en 80 procent van de 200 respondenten gaven aan dat ze liever zouden zien dat RIM zich bleef richten op toetsenbordjes met fysieke knoppen.

4G/LTE moet klanten trekken

Een aantal van de nieuwe BlackBerry-handhelds op basis van BlackBerry 10 OS zullen voorzien zijn van een snelle 4G/LTE-verbinding, wat helpt om telecomproviders te motiveren om meer van dit soort verbindingen mogelijk te maken. Daarnaast zijn deze 4G BlackBerry's voor een bepaalde groep klanten wellicht interessanter dan RIM's huidige smartphone line-up - hoewel ik niet zo zeker ben van het aantal mensen dat echt 4G op zijn volgende telefoon wil hebben.

RIM kan weliswaar een aantal nieuwe klanten werven met BlackBerry 10 en 4G, maar loopt ook risico een groep loyale klanten tegen het zere been te stoten door minder in te zetten op telefoons met een QWERTY-toetsenbord. De strategie van afgelopen tijd die zich richt op het vermarkten van telefoons met touchscreen is niet bepaald succesvol geweest.

RIM zal daarnaast ook een nieuwe versie van het PlayBook besturingssysteem (versie 2.0) uit gaan brengen, met native PIM-applicaties en een Android Player waarmee gebruikers bepaalde Android apps kunnen draaien.

Updates blijven uit

Ik ben wat minder gelukkig met de beloften die RIM enkele maanden geleden deed wat betreft nieuwe features en functionaliteit, die niet nog niet zijn ingelost. Ook is er nog geen 3G-versie van de PlayBook, ondanks dat het bedrijf zei dat deze in de zomer van 2011 zou verschijnen. Ik durf te wedden dat ik niet de enige PlayBook-bezitter ben die teleurgesteld is. Deze nieuwe PlayBook-functionaliteiten en features zullen voor een hoop klanten te laat komen.

Nog afgezien van de aandelenkoers, die nog nooit zo laag gestaan heeft, voorspelt dit niet veel goeds voor RIM in 2012.

Razend populair in opkomende economieën

De toekomst van RIM buiten de Westerse markt zie ik positiever in. (Het is duidelijk dat RIM in bepaalde landen nog flink wat populariteit geniet, kijk maar wat er Jakarta gebeurde toen daar een nieuwe BlackBerry in de winkel werd gelegd. Totale chaos.) Maar RIM heeft wel een probleem met het terugwinnen van consumentenvertrouwen in Noord-Amerika, hun belangrijkste markt, en ik weet niet of BlackBerry 10 of het nieuwe PlayBook besturingssysteem dat probleem op gaan lossen.

Op de zakelijke markt is RIM nog steeds erg belangrijk voor zakelijke smartphones en mobiele infrastructuur, maar verliest het in rap tempo terrein. Dat komt door de golf aan non-BlackBerry apparaten die gebruikers naar binnen brengen en waarvoor IT-ondersteuning gevraagd wordt. Alleen BlackBerry ondersteunen is voor veel IT-afdelingen niet langer een optie; iOS en Android veroveren de zakenwereld, of je het nu leuk vindt of niet.

Beheer is niet langer 'BlackBerry-only'

RIM heeft met BlackBerry Mobile Fusion een nieuw zakelijk mobiel platform aangekondigd waarmee IT niet alleen Blackberry's, maar ook iOS- en Android-apparaten kan beheren. Dit zou weleens tegen ze kunnen werken - nu zoveel leveranciers security en managementproducten voor deze systemen uitbrengen (en nu ook RIM), waarom zou een IT-afdeling dan nog extra nieuwe BlackBerry's aanschaffen?

Je kunt niet anders dan concluderen dat 2012 opnieuw een zwaar jaar voor RIM gaat worden. Als er niet snel een kentering plaatsvindt, zou het merk BlackBerry volgend jaar om deze tijd weleens weggevaagd kunnen zijn.