ERP-apps kopen nu een fluitje van een cent

Het uitkiezen van het volgende missiekritieke ERP-systeem is misschien wel eenvoudiger geworden.

Een nieuwe golf online “ERP-appwinkels", opgezet op vrijwel dezelfde manier als andere online one-stop software- en muziekwinkels, is in opkomst in de IT-markt. Deze appwinkels bieden een gecentraliseerde plek waar klanten kennis op kunnen doen over een breed arsenaal aan ERP-producten.

De appwinkels zijn tegenwoordig zo actueel dat ze het onderwerp waren van een rapport van Forrester Research, “App Stores: A New Way to Try and Buy ERP", geschreven door Forrester-analisten China Martens en Paul D. Hamerman.

Gebaseerd op mobiel succes

“Door hun eigen appwinkels te openen proberen organisaties in te springen op het succes van gevestigde mobiele applicatiewinkels van derden - zoals Apple's iTunes Store, Google's Android Market, Microsoft's Windows Marketplace for Mobile, en Research In Motion's (RIM) BlackBerry App World - en dat model dichter bij huis toe te passen", schrijven Martens en Hamerman in het rapport. “ERP-leveranciers letten ook op de continue groei van AppExchange, de online marktplaats van SaaS CRM-leverancier Salesforce.com die begin 2006 geopend werd en nu meer dan 1000 apps huisvest."

Wat kunnen IT-leiders zoal in een ERP-appwinkel vinden, en hoe kunnen ze deze informatie gebruiken om hen te helpen de juiste applicaties voor hun bedrijven te kiezen?

Kijken en kopen

Over het algemeen zullen ze een lijst met beschikbare apps en add-ons aantreffen, doorgaans in categorieën gerangschikt op prijs, sector, of ondersteunde talen, aldus het rapport. “Elke lijst met apps laat beoordelingen, reviews en aanbevelingen van gebruikers zien, en biedt de mogelijkheid de app te downloaden, uit te proberen, en te kopen. Tegenwoordig komt de klant via de click-to-buy link vaak in direct contact met de verkoper - de ERP-leverancier of diens partners - in plaats van dat er een transactie binnen de appwinkel zelf plaatsvindt."

De appwinkels die door ERP-leveranciers worden aangeboden bevinden zich nog steeds “in het beginstadium", laat Martens via e-mail weten. “De winkels representeren zowel een potentieel nieuw verkoop- en distributiekanaal als een mogelijk nieuw interactiepunt voor leveranciers van ERP-apps, hun klanten en hun partners", zegt ze.

Voor besluitvormers binnen het bedrijf kunnen de appwinkels verscheidene belangrijke voordelen hebben, zegt ze, waaronder een efficiëntere manier om de juiste apps sneller in handen van het personeel te krijgen.

Gevaar

De appwinkels zouden ondertussen echter op een dood punt kunnen uitlopen, mochten er niet genoeg bedrijven zijn die er gebruik van maken om apps uit te testen of aan te leveren, zegt Martens.

Momenteel zijn de appwinkels nog maar net volledig in opkomst, met name voor SaaS- en mobiele ERP-aanbiedingen van leveranciers zoals NetSuite. Andere winkels komen nog erg langzaam tot stand.

De winkels worden opgezet als vergelijkingssites voor meerdere ERP-producten en als etalage voor de producten van individuele ERP-leveranciers, aldus het rapport.

PaaS-promotie

“Sommige leveranciers van ERP-apps positioneren hun appwinkel als een manier om hun eigen platform-as-a-service (PaaS) te promoten - zowel de apps die ze op de PaaS ontwikkelen als de apps die door partners worden ontwikkeld", zoals NetSuite's SuiteCloud PaaS, zegt Martens. “Het idee met apps die oorspronkelijk op dezelfde PaaS draaien is dat ze vanaf het begin nauw geïntegreerd kunnen worden omdat ze op hetzelfde platform draaien. Ze kunnen mogelijk soortgelijke gebruikersinterfaces en gebruikerservaringen hebben, en misschien ook functionaliteit delen."

De winkels zouden ook nuttig kunnen zijn voor het geven van advies over mogelijke problemen en extra kosten die erbij komen kijken door middel van toevoeging van 'best-of-breed' componenten van concurrerende leveranciers, zegt Martens. Dat gebruikersadvies zou zelfs informatie kunnen bevatten over wie er kan helpen conflicten op te lossen met de leverancier, integratoren van derden, of de klant.