Fabricage kost meer energie dan gebruik

Tot nu toe denken we in de wereld van de informatietechnologie bij energiebesparing vooral aan de aanschaf van nieuwe energiezuinige apparatuur. Maar volgens onderzoekers kon dat wel eens een heel verkeerde benadering van het probleem zijn. Ga maar na: maar liefst zeventig procent van alle energie die een gemiddelde laptop gedurende zijn gehele levenscyclus verbruikt, gaat op aan de fabricage.

Er zou veel meer energie bespaard kunnen worden als het energieverbruik tijdens het computerfabricageproces omlaag zou gaan, dan door uitsluitend te concentreren op de energie die de apparaten zelf verbruiken, zeggen onderzoekers aan de Arizona State University en het Rochester Institute of Technology. Het zou veel verstandiger zijn bij het ontwerp te letten op mogelijkheden om computers eenvoudig te upgraden en te hergebruiken, zodat de noodzaak om voortdurend maar meer en meer nieuwe computers te fabriceren wat afneemt. Hergebruik zorgt bovendien voor minder CO2-uitstoot dan recycling, zeggen de onderzoekers.

De onderzoekers publiceerden hun bevindingen onlangs in de Journal for Cleaner Production. Voor het onderzoek keken ze naar het stroomverbruik en de bijbehorende uitstoot gedurende het fabricageproces van een typische laptop uit 2002 (een Dell Inspiron 2500 om precies te zijn). De onderzoekers vergeleken de hoeveelheid energie die een laptop bij normaal gebruik en een gemiddelde levensduur verbruikt, met de hoeveelheid energie die bij de fabricage komt kijken – en de hoeveelheid CO2 en andere broeikasgassen die daarbij worden uitgestoten.

Volgens ASU-engineer Eric Williams zorgt de fabricage van een laptopcomputer voor een uitstoot van 227 tot 270 kilogram CO2. De variatie heeft te maken met verschillen in gebruikte materialen en fabricageprocessen. Williams noemt de uitstoot niettemin ‘verbazingwekkend hoog’. Volgens hem blijkt uit het onderzoek dat de emissiewaarden die voortkomen uit het vervaardigen van laptopcomputers in sommige gevallen bijna net zo hoog of zelfs hoger liggen dan de uitstoot die resulteert uit de fabricage van een ijskast.

Uit het onderzoeksrapport: “De resultaten laten zien dat de fabricage van de laptopcomputer 3010 tot 4340 MJ primaire energie vraagt: 52-67% minder dan de energie die nodig is om een desktopcomputer te maken. Het fabricageproces is goed voor 62-70% van de totale primaire energie die verbruikt wordt bij de fabricage en het gebruik samen. Dit is een indicatie dat, net als bij desktop computers, het temperen van het energieverbruik tijdens het fabricageproces, bijvoorbeeld door de levensduur te verlengen, een belangrijke strategie kan zijn om het totale energieverbruik tijdens de levenscyclus van laptopcomputers te beheersen.”

Callie Babbitt van het Rochester Institute of Technology voegt daar nog aan toe: “De CO2-emissie die de fabricage van de materialen in de laptop oplevert is goed voor slechts tien procent van het totaal, wat betekent dat met het recyclen van materialen maar weinig te winnen valt”.