Thalys brengt zakenreiziger snel internet

Om de zakenreiziger verbonden te houden en concurrentie met de luchtvaartindustrie te bieden, introduceert Thalys breedbandinternet op een snelheid van 300km/u.

Het internet is voor de reiziger te benaderen via een draadloos netwerk, waarbij naast e-mail en webbrowsing ook ondersteuning is voor beveiligde toegang tot het bedrijf voor bijvoorbeeld zelfs beheer op afstand.

Tijdens het uitproberen van de dienst bleken downloads snel te gaan, e-mail goed te werken, maar het uitvoeren van beheersessies niet altijd probleemloos te verlopen. Wel is duidelijk merkbaar dat het systeem gebruik maakt van satelliettechnieken; bij gesprekken is een vertraging merkbaar. Daarnaast laat de VoIP-gesprekskwaliteit te wensen over.

Het systeem maakt gebruik van satellietverbindingen, waarbij de schotel op de trein tijdens de reis zicht richt op de satelliet. Daarnaast heeft de trein ook toegang tot UMTS-verbindingen, voor die gebieden waar er geen ander ontvangst is. In de stations schakelt het systeem over op wifi. "Daar merkt de gebruiker niets van, maar de verbindingen gaan naadloos in elkaar over", zegt Paul Broekhuizen, leider van het consortium van Nokia-Siemens, 21Net en Telenet.

"Wat mensen moeten begrijpen is dat het ingewikkeld is om dit technisch voor elkaar te krijgen", zegt Jean-Michael Dancoisne. "We hebben het voor de gebruiker dan wel heel eenvoudig gemaakt, maar op de achtergrond komt er veel technologie bij kijken."

De dienst is gratis voor reizigers met een eerste klas kaartje (Comfort-1), terwijl de reiziger in tweede klas (Comfort-2) voor zes euro per uur of 13 euro voor de hele rit betaalt. Beide typen reizigers moeten zich overigens, vanwege Europese regelegeving, wel bekendmaken, maar er wordt niet gecontroleerd of de opgegeven informatie ook daadwerkelijk correct is. E-mails worden via de servers van het consortium gestuurd, waarbij de verkeersgegevens bewaard blijven. Dat geldt niet voor berichten die via versleutelde verbindingen worden verwerkt.

Overigens weten zakenreizigers pas in oktober zeker dat hun trein internet aan boord heeft, omdat op dit moment slechts zes van de 26 treinen met de technologie zijn uitgerust. Thalys is niet in staat de klant vooraf te laten weten of er internet aan boord van de trein aanwezig is. Hoeveel is geïnvesteerd in de techniek wordt "uit concurrentieoverweging" angstvallig geheim gehouden. Wel is bekendgemaakt dat er een aanbesteding heeft plaatsgevonden, waarbij managed services een onderdeel van de deal waren.