IT: leiden of geleid worden

Naarmate het belang van IT toeneemt, neemt de discussie over de positie van IT in een moderne organisatie fellere vormen aan. Opmerkelijk genoeg zijn de twee kampen die het felst tegenover elkaar staan beide afkomstig uit de hoek van de IT zelf.

Er is een kamp dat vindt dat IT zo’n belangrijk onderdeel uitmaakt van de moderne organisatie dat de hoogste IT-manager een C-level executive zou moeten zijn. In Amerika is dat al heel gewoon: een beetje onderneming heeft daar een CIO, maar in Nederland zijn we nog heel zuinig met die titel. Het andere kamp vindt dat IT zijn plaats moet kennen, moet ophouden met zeuren en gewoon zijn werk moet doen.

Voor een deel wordt die discussie gevoerd door partijen die in onvergelijkbare posities zitten. Het maakt nogal wat uit wat de rol is van IT binnen de onderneming. Heel simpel gezegd: als IT directe invloed heeft op de omzet en de concurrentiepositie, dan is een discussie over een positie van IT aan de bestuurstafel wellicht zinnig. Is dat niet het geval, dan is IT gewoon een facilitaire nutsvoorziening en is de positie van IT navenant. De rol en verantwoordelijkheid van de IT-manager is dan glashelder.

Waar de strijd om draait is de vraag wie uiteindelijk het laatste woord heeft over IT, en wie de IT-strategie bepaalt. In het laatste geval is dat duidelijk de business. In het eerste geval is het maar de vraag of dat de business zou moeten zijn.

Lijdend voorwerp

Het valt mij in gesprekken met IT-managers op dat er een bepaalde groep IT-managers is, die niet noodzakelijkerwijs afkomstig is uit de branches waarin IT een puur facilitaire rol speelt, maar die desondanks vinden dat het niet aan IT is zich te bemoeien met strategie en visie: daar is de business voor. Hun standpunt laat zich min of meer formuleren als: ‘laat iedereen vooral doen waar hij goed in is, en laat de business dus zelf bepalen wat ze van ons nodig hebben om hun werk goed te doen’.

Wat er scheef gaat aan die redenering is dat de business in veel moderne organisaties op een cruciale manier bepaald wordt door ICT. ICT geeft veel moderne ondernemingen de mogelijkheid sneller te handelen dan de concurrentie; nauwer contact te hebben met de doelgroep; meer en betere en snellere kennis te hebben van de markt. ICT is in zo’n geval business geworden, zelfs als je niet zelf in ICT handelt.