En ze leefden nog lang en gelukkig?

De wereld van personal computing zal door deze twee producten nooit meer hetzelfde zijn. De netbook en de iPad hebben ons verder doen laten kijken dan de laptop en de pc. Is het straks normaal om beide apparaten op kantoor te hebben liggen of zullen we van een van deze computerrevoluties toch weer afscheid moeten nemen?

Sommige analisten hebben afgelopen maanden gesuggereerd dat apparaten als de iPad van Apple op termijn de netbook zullen vervangen. Ook was het voor velen evident dat tablets vroeg of laat marktaandeel van laptops en zelfs pc’s zouden afsnoepen. Ondertussen hebben netbooks een eigen markt voor henzelf gecreëerd en blijkt het dat ze prima samengaan met pc’s. Het is moeilijk om de iPad een netbook killer te noemen, vooral omdat het apparaat al een plek voor zichzelf heeft veroverd.

Abstract gezien zijn zowel de netbook als iPad niet nieuw te noemen – er waren immers al kleine laptops en tablets beschikbaar lang voordat een van deze apparaten op de markt verscheen. Wat het verschil maakte was het vernuft van deze nieuwe producten.

Oude patronen verdwijnen

De huidige technologie maakt het mogelijk om veel beter met communicatie om te gaan. De beschikbaarheid van ultrasnel draadloos werken, via zowel wifi als via het telefoonnetwerk, maakt het voor mensen makkelijk de apparaten onderweg mee te nemen. Lokale opslag wordt opeens een stuk minder belangrijk.

Voor veel gebruikers geldt dat zij tegenwoordig een zwaar uitgeruste laptop verkiezen boven een desktop pc. Ieder jaar wordt het krachtsverschil tussen de uitklapbare en de logge variant kleiner, daarnaast gaat het tegenwoordig meer om gemak en connectivity dan om brute kracht.

De opkomst en ondergang van de netbook

Sinds eind 2007 de eerste netbooks het licht zagen – officieus door de introductie van de Asus Eee PC 701 – nam de verkoop van de apparaten in een jaar tijd met 872 procent toe (cijfer: Gartner) toe. Het leek er even op dat dit ten koste zou gaan van de verkoop van traditionele pc’s.

Maar de euforie was van korte duur. Hoewel netbooks en mini-laptops in het eerste kwartaal van 2010 18,4 procent van de markt uitmaken, was de kritiek op de kabouterlaptops niet van de lucht. Bloomberg Businessweek schreef dat klanten “teleurgesteld waren in de schamele toetsenbordjes, de afwijkende besturingssystemen en het beperkte aanbod aan programmatuur dat op de machines draait.” (Vergeet niet dat veel van de eerste generaties netbooks op Linux draaide). Volgens de auteur van Bloomberg werden netbooks vooral populair door de recessie van 2008.