De 5 grote browsers doorgelicht

Er zijn vele browsers beschikbaar om over het web te surfen, maar de afgelopen jaren maken vijf grote namen de dienst uit. Firefox, Internet Explorer, Safari, Opera en Chrome zijn de meest gebruikte browsers voor de desktop. De vijf houden elkaar nauwlettend in de gaten en vertonen dan ook grote gelijkenissen: inmiddels beschikken ze allemaal over ‘tabbed browsing’ (meerdere websites verschijnen indien gewenst in tabs binnen hetzelfde scherm), en uiterlijk zijn ze allemaal in meer of mindere mate via thema’s naar smaak aan te passen.

Het gaat zelfs nog verder: alle ontwikkelaars hebben inmiddels aangekondigd dat ze bepaalde processen van de browser gaan uitbesteden aan de grafische processor in plaats van de CPU; GPU’s worden (in verhouding tot de CPU) steeds krachtiger, terwijl ze tijdens het browsen gewoonlijk nauwelijks worden belast. Internet Explorer 9 zal daarbij gebruikmaken van Direct2D, terwijl Firefox 4 kiest voor WebGL en een aanvullende Javascript-engine genaamd Jägermonkey. Ook Opera komt binnenkort met ondersteuning voor hardware-acceleratie, en Apple’s Safari 5 is zelfs al zo ver. Onlangs kondigde Google als laatste aan dat ook Chrome zich bij de meute voegt: via de nieuwe ANGLE-driver (Almost Native Graphics Layer Engine) zal het taken wegzetten naar WebGL (Windows) en OpenGL (Linux en Mac).

Daarmee wordt de keuze niet eenvoudiger, maar gelukkig leggen de verschillende leveranciers toch net andere accenten. Het is soms even zoeken, maar er zijn wel degelijk uitspraken te doen over welke browser voor welke groep gebruikers de meest ideale is. Zo blijft het bijvoorbeeld de vraag wat zwaarder weegt: systeembelasting of reactiesnelheid. Een razendsnelle browser die bovendien het systeem nauwelijks belast, bestaat niet – al was het maar omdat de browsers zelf daar weinig over te zeggen hebben (tegen slecht ontworpen sites is geen kruid gewassen), en dus is de ene browser vooral gericht op snelheid, terwijl de ander zo licht mogelijk probeert te blijven en de derde een gulden middenweg zoekt. Maar er zijn meer verschillen. We lopen ze met je langs…