Hoe de cloud 's wereld oudste krant veranderde

Dat de papieren krant onder druk staat, is inmiddels wel bekend. In Nederland zien de meeste gevestigde titels al jaren de oplagen dalen, en die trend is eigenlijk overal ter wereld zichtbaar. Zo ook bij The Daily Telegraph, de Britse krant die al sinds 1855 onafgebroken op papier verschijnt en daarmee een van de oudste nog bestaande kranten ter wereld is. Toby Wright, de CTO van de Telegraph Media Group, uitgever van ‘The Telegraph’, sprak onlangs in Londen op het Cloud Computing World Forum over hoe de cloud de krant moet gaan redden. Volgens hem was kosten drukken de eerste taak die hij in zijn schoenen kreeg geschoven toen hij aantrad als CTO. De volgende was een andere manier van werken doorvoeren bij de IT-afdeling van The Telegraph, en daarin speelt de cloud een hoofdrol.

De benadering die IT bij The Telegraph heeft gekozen, komt er op neer dat de dagelijkse gang van zaken op IT-gebied zo veel mogelijk wordt uitbesteed. Volgens Wright maakt de uitgever op dit moment gebruik van de volgende SaaS applicaties:

• Salesforce voor klantencontacten
  
• Google apps voor email en samenwerking
  
• Ooyala voor videodistributie
  
• Disqus voor reacties
  
• Cordys voor BPM en workflow

Daarnaast draait The Telegraph AWS voor analyse-doeleinden.

Waar Wright in feite vanaf wilde komen is de verantwoordelijkheid voor het draaiende houden van allerlei systemen. Niet alleen was voor hem duidelijk dat gespecialiseerde leveranciers dat goedkoper konden aanbieden dan dat hij het zelf vanuit een eigen datacentrum kon leveren, maar naar zijn gevoel was het ook een veiliger keuze, omdat de cloud leveranciers hun veiligheidsbeleid veel verder hebben doorgevoerd dan The Telegraph zich op dat moment kon veroorloven.

De Telegraph kiest bewust voor een SaaS-strategie, waarbij ze liever betalen voor applicatie services dan gebruik te maken van IaaS, waarbij ze nog steeds zelf infrastructuur zouden moeten beheren, zij het dan in niet-fysieke vorm (Wright noemt dat “virtueel blik”).

Wright noemde de volgende voordelen die zijn IT-organisatie op dit moment haalt uit cloud computing:

• Het geeft IT de ruimte zich te richten op waardevermeerdering voor de klant, in plaats van uitsluitend bezig te moeten zijn met het draaiende houden van systemen. Wright toonde een grafiek waarin de veranderende samenstelling van zijn IT-team naar voren kwam, en de manier waarop cloud computing bijdraagt aan het genereren van business value. In vier jaar tijd (2008-2011) verandert de samenstelling van het IT-team van 90% “Run the business”-vaardigheden en 10% “Change the business”-vaardigheden, naar 20% “Run the business”-vaardigheden en 80% “Change the business”-vaardigheden. De overstap naar een SaaS-gerichte strategie en weinig eigen beheer stelt de IT-afdeling van The Telegraph in staat zich te concentreren op de ontwikkeling van toepassingen die de uitgeverij helpen meer waarde te leveren aan haar lezers (of, beter gezegd, haar ‘content afnemers’). De IT-strategie van The Telegraph is er zelfs op gericht uiteindelijk alle nieuwe business-ondernemingen vanuit de cloud op te starten. Er zijn geen plannen meer voor de aanschaf van software of nieuwe hardware.
  
• Het betrekt IT bij de ontwikkeling van de bedrijfsstrategie en innovatie. Wright noemde als voorbeeld dat ze nu nauwelijks nog vragen krijgen als “waarom draait app ABC niet goed?”, maar dat ze in plaats daarvan aan tafel zitten met de business units om uit te zoeken “hoe we XYZ kunnen inzetten om nieuwe diensten te kunnen leveren aan onze lezers of adverteerders”. Cloud computing heeft de rol van IT veranderd en ervoor gezorgd dat het in gesprek is met de business, in plaats van dat het uitsluitend als kostenpost wordt gezien.
  
• Het gebruik van de cloud sluit aan bij de manier waarop de business van The Telegraph verandert. Wright beschreef hoe een van de verslaggevers van The Telegraph, die bezig was met een review van een digitale camera, begon met het online plaatsen van een plaatje van de doos waarin het ding werd afgeleverd. In de loop van enkele weken plaatste ze voortdurend updates van haar vorderingen met de cameratest, en een heleboel foto’s en verhalen over haar ervaringen tijdens de kennismaking met het apparaat. Tegen de tijd dat ze haar uiteindelijke review schreef, had ze al een hele groep volgelingen om zich heen verzameld die allemaal op die bespreking zaten te wachten. Dat soort betrokkenheid is kenmerkend voor sociale media, en dergelijke betrokkenheid van een community is een voorwaarde voor de zakelijke omgeving van de toekomst. Toepassingen die het eenvoudig maken te publiceren, en die deelname mogelijk maken via reacties en online video, zorgen ervoor dat The Telegraph een rol kan blijven spelen in de snel veranderende wereld van media, content en communities.