Microsoft houdt van zijn licentiewoud

De licentievoorwaarden voor Microsoftproducten zijn al jarenlang een steen des aanstoots voor het bedrijfsleven. Volgens recente berichten zou Microsoft ze zelfs bewust ingewikkeld houden.

Op een bijeenkomst in Londen kreeg Microsoft-baas Steve Ballmer vorige week de vraag of de licentievoorwaarden vereenvoudigd worden. Volgens hem zou dit niet snel gebeuren. Ballmer: “Iedere keer als je iets versimpelt, verlies je ook iets”. Het licentiesysteem van de softwaregigant is weliswaar gecompliceerd, maar daardoor zou de klant juist geld besparen, meende de topman.

Kosten verlagen

Ook Stephen Elop, topman van Microsofts zakelijke afdeling, verdedigde het licentiesysteem onlangs in interviews. Ondernemers zouden het de moeite waard vinden om er tijd en geld aan te besteden omdat het producten oplevert waarmee zij kunnen innoveren en hun kosten verlagen. “Onze licentiemodellen zijn zo ingewikkeld omdat klanten willen dat de hoogte van hun kosten in verband staan met hun gebruik. Voor verschillende klanten wordt dat anders berekend,” aldus Elop.

Toch blijven zakelijke klanten protesteren tegen Microsofts complexe licentievoorwaarden. Volgens een anonieme gamesproducent in Silicon Valley hebben pogingen tot vereenvoudiging van de licenties averechtse gevolgen gehad. “Iedere twee tot drie jaar wijzigt Microsoft de voorwaarden, maar die veranderingen maken het niet eenvoudiger. Telkens moeten wij weer zien te doorgronden hoe het werkt.”

Scott Rosenberg van Miro Consulting in New Jersey helpt bedrijven bij het analyseren van licentievoorwaarden van producenten als Oracle en Microsoft. Omdat klanten nauwelijks alternatieven hebben, hebben de grote leveranciers geen reden om de voorwaarden te versimpelen, zegt Rosenberg.

CAL's tellen

Met name Microsofts afzonderlijke licenties voor alle gebruikers (client access licenses of CAL's) zijn een doorn in het oog van veel ondernemers. Volgens Stephen Elop is dat juist het favoriete licentie-onderdeel van bedrijven. “Door die CAL's te bundelen is er veel voordeel te behalen,” belooft de Microsoft-topman. Analist Paul DeGroot vermoedt echter dat klanten weinig keus hebben, aangezien CAL's in veel licentievoorwaarden verplicht moeten worden gekocht. Klanten kopen op voorhand vaak meer CAL's dan zij nodig hebben of bezitten er juist te weinig, zodat zij bij controle in overtreding zijn, zegt DeGroot.

Voor snel groeiende of anderszins dynamische organisaties is het ondoenlijk exact bij te houden hoeveel medewerkers Microsoftproducten gebruiken. Stephen Hultquist van Infinite Summit uit Colorado noemt CAL's daarom zelfs 'de kwaadaardigste maatregel van Microsoft'. Hultquist huurt derden in om de complexe licentievoorwaarden uit Redmond te helpen doorgronden.

Analist DeGroot waarschuwt dat Microsofts licentievoorwaarden nog ingewikkelder worden, omdat steeds meer bedrijven een combinatie van traditionele software en gehoste diensten gebruiken. Verschillende klanten blijven voor CAL's betalen, terwijl zij zijn overgestapt op gehoste Microsoftdiensten. Als voorbeeld geeft DeGroot een bedrijf waarvan 500 medewerkers gebruikmaken van de gehoste Exchange-dienst en de andere 500 van on-premise software. “Dan moeten er 1000 licenties voor intern gebruik worden gekocht, ook al werken daar maar 500 mensen mee, plus 500 abonnementen voor de gehoste dienst,” aldus DeGroot.