Microsoft's tablet maakt appelmoes

Ik ga iets doen waarvan ik nu al weet dat het onverstandig is. Ik ga beweren dat Microsoft Apple gaat uitdagen op eigen terrein – en dat het gaat winnen.

Pardon? OS X vs. Windows. iPod vs. Zune. iPhone vs. Windows Phone. Dat is 3-0, en dan is de wedstrijd gespeeld, toch? Niet helemaal.

Binnen zeer kort gooit Apple zijn iPad op de markt. Een tablet, in een tijd dat het hele tablet-concept voor de massa eigenlijk al was opgegeven. Maar Apple denkt het nu uit het moeras te kunnen trekken met behulp van de mystieke kracht van Steve Jobs.

Ik ben niet overtuigd. Niet dat ik verwacht dat de iPad een slecht apparaat wordt. Maar op basis van alles wat ik tot nu toe heb gezien, wordt het ook niet goed – niet zo goed als we inmiddels van Apple gewend zijn. Het design doet me niks (het ontbeert de subtiliteit die apparaten als de iPhone en de MacBooks zo uniek maken; dit kan en zal en is reeds eenvoudig gekopieerd én verbeterd), de functionaliteit is gemankeerd, en het idee erachter ontgaat me. Het is van alles een beetje, en de enige doelgroep die er overtuigend door wordt aangesproken is de Apple Fanboy. Daarmee red je het niet.

Maar moet Microsoft dat dan beter gaan doen? Nee – Microsoft moet sowieso niet dàt gaan doen. Eerlijk gezegd heb ik altijd het idee gehad dat Microsoft maar beter helemaal geen hardware meer kan doen. Het is niet eens een Nederlands bedrijf, en toch is de spruitjeslucht die over het algemeen rond hun hardware hangt onmiskenbaar: degelijk, maar geen sex whatsoever – en laten we wel wezen: een goede gadget moet opwindend zijn.

Microsoft lijkt dat ook begrepen te hebben, en het schijnt dat ze hebben besloten het nog éénmaal te proberen. Zo gonst het al enige tijd op het web van de geruchten rond Pink, een project waarbij Microsoft samen met derden (Verizon) ‘Zune Phones’ gaat produceren. Gizmodo had al wat vage plaatjes.

Mijn eerste reactie was opnieuw: kansloos. Maar dat geldt niet voor een ander project waarvan nu toch wel vrijwel honderd procent zeker is dat Microsoft er serieus aan werkt, en dat is… een tablet! Maar dan anders.

Ik moet me helaas baseren op een heleboel geruchten, maar over het algemeen zijn de voornaamste bronnen (Gizmodo en Engadget) tamelijk goed ingelicht, en wat zij ons kunnen laten zien, liegt er niet om.

Als het allemaal door gaat (en het is nog maar de vraag of dat in 2010 nog gaat lukken) presenteert Microsoft straks geen tamelijk botte blocnote-met-kleurenscherm, maar een subtiel apparaatje dat maar half zo groot is als de iPad en openvouwt als een boek. De beide schermen zijn aanraakgevoelig en multitouch. Opengevouwen is hij ongeveer zo dik als de iPad, maar hij weegt maar een derde. We noemen hem Courier.

Over de functionaliteit kan ik maar beter niet teveel speculeren, maar ik ga ervan uit dat Microsoft vol belangstelling de ervaringen met de iPad zal volgen en daar zorgvuldig lering uit zal trekken.

Wat ik veel interessanter vind, is de Wow-factor. Ik weet het, die term is enigszins besmet sinds de introductie van Vista, maar serieus - kijk naar de bijgevoegde afbeeldingen, bezoek desnoods Engadget nog even voor meer, en zeg het me eerlijk: is dat opwindend of niet?

Belangrijker nog is dat ik hier een doelgroep zie. Waar ik mezelf nooit met een iPad op de bank, het toilet of in de trein zie zitten (te groot, te zwaar, te veel), zie ik dat bij dit apparaat wel. Waar de iPad gewoon een vermomde computer is, ziet dit er echt uit als een elektronisch aantekenboekje, maar dan een die de moderne eBooks ver achter zich laat. Sterker nog: Microsoft ‘versprak’ zich laatst op hun JobsBlog, waar tussen neus en lippen door “the upcoming Courier digital journal” werd genoemd. Dat bevestigt eerdere geruchten dat Microsoft de Courier wil positioneren als een soort ‘oneindig dagboek’. Het zinnetje verdween razendsnel weer van het blog, maar niet voordat Engadget het voor de eeuwigheid had vastgelegd.

Natuurlijk is het maar afwachten in hoeverre we hier geen slachtoffer worden van wishful thinking, maar feit is wel dat het er op lijkt dat Microsoft, in navolging van Apple, de hypemachine langzaamaan op stoom probeert te brengen.

Er zijn vier redenen waarom ik zomaar begin te hopen en te geloven dat ze ditmaal Apple zouden kunnen verslaan:

• Het is geen poging Apple te kopiëren.
  
• Dit apparaat is bedacht vanuit de gebruiker, niet vanuit de techniek.
  
• Dit apparaat heeft een duidelijke functie, een richting, een doel.
  
• Dit is een sexy gadget!

Elk vanuit eigen kracht en overtuiging geproduceerd product dat aansluit bij de wereld van zijn gebruiker, daar bovendien iets bruikbaars aan toevoegt, en in staat is zijn gebruiker in een (desnoods irrationele) vervoering te brengen, heeft een zeer serieuze kans van slagen. Apple deed het met de iPhone, en probeert het (maar schiet tekort) met de iPad. En zoals het er nu naar uitziet, gaat Microsoft straks laten zien hoe het ook al weer moest.

Toch straks even kijken op welke datum Pasen en Pinksteren dit jaar vallen…

[Update 3 mei] Microsoft stopt Courier - Geen tablets voor MS