Blog

De dood van de systeembeheerder

5x Aanbevolen

Gepubliceerd:16-03-2010 om 12:10 Auteur:Bernard Golden

Systeembeheerders zijn er al sinds er computersystemen zijn. Deze taaie mensen zijn het bindmiddel die datacenters bij elkaar houden, die mix van hardware, storage, besturingssystemen, middleware en applicaties. De beste systeembeheerders zijn als Zwitserse zakmessen, voorzien van alle vaardigheden die nodig zijn om systemen aan de gang te houden.

In sommige opzichten is het werk van systeembeheerders te vergelijken met dat van automonteurs. Ook daarbij heb je de kennis nodig om diagnoses te stellen, en om te repareren wat kapot is, zodat je een complexe mix aan verschillende systemen als geheel kunt laten draaien.

Natuurlijk zijn datacenters de laatste tien jaar veel complexer geworden, omdat systemen uit elkaar zijn gevallen in functionele componenten, die zijn opgedeeld in gecentraliseerde groepen. Opslag is bijvoorbeeld binnen veel bedrijven gemigreerd naar gecentraliseerde opslag zoals SAN of NAS. Dit heeft er onvermijdelijk toe geleid dat het personeel zich meer gespecialiseerd heeft in hun taken en vaardigheden. Maar tegenover iedere organisatie die een afzonderlijke storagegroep heeft, staat een ander bedrijf waarbinnen de opkomst van gecentraliseerde opslag alleen heeft geleid tot meer taken op de schouders van de systeembeheerders.

Zelfs in die IT-afdelingen waarin functies als netwerk- en opslagbeheerder gescheiden zijn van de systeembeheerfuncties, zullen de systeembeheerders nog steeds de software stack monitoren, beheren en herstellen. Die afdelingen vertrouwen nog steeds op menselijk inzicht, vaardigheid en ervaring, om applicaties draaiend te houden.

De autoindustrie

Onlangs heb ik echter een artikel gelezen in IEEE dat ervoor heeft gezorgd dat ik anders ben gaan aankijken tegen de toekomst van de systeembeheerder. Vreemd genoeg ging het artikel niet eens over ontwikkelingen in IT, maar over de ontwikkelingen in de autoindustrie: specifiek over hoe auto’s op dit moment zelf datacenters op wielen worden. Het artikel wijst erop dat de auto’s in het hogere segment (en dus de goedkope auto’s van over een jaar of tien) zeker 100 miljoen regels code bevatten, verdeeld over 70 tot 100 Electronic Control Units. In essentie zijn dat computers voor heel specifieke doeleinden, zoals verlichting, motorbeheer en remmen. De goedkope auto’s van vandaag hebben ongeveer al 30 tot 60 ECU’s. In de nabije toekomst, zo citeert het artikel een onderzoeksfirma, zullen auto’s 200 tot 300 miljoen regels code bevatten.

Als bewijs van wat er van de auto is geworden, merkt de auteur van het artikel op dat zijn nieuwe auto vergezeld ging van een handleiding van 500 pagina’s, en daarbovenop nog een extra 200 pagina’s tellend document, waarin het multimedia- en GPS-gebeuren in de auto werd beschreven. Dat heeft duidelijk niets meer te maken met de oldtimer van je vader, en zelfs niet meer met je eigen oldtimer. Auto’s worden onthutsend complexe mixen van materialen en software, ontworpen om ons veilig, efficiënt en comfortabel rond de aarde te vervoeren.

Technisch helemaal in orde

Het artikel is geschreven als reactie op het terugroepen van auto’s door Toyota. Dat is waarschijnlijk het eerste probleem waardoor mensen zich er bewust van worden hoeveel software er eigenlijk in auto’s draait. Of misschien moet ik zeggen dat auto’s op zoveel software draaien. Daar zit een gigantisch potentieel aan bugs, en aan complexe interacties tussen de software in de verschillende ECU’s die onverwachte uitkomsten geven.

Maar met dit stuk wil ik niet gaan zitten jammeren over de vermeende tekortkomingen van Toyota, dat laat ik over aan gekozen vertegenwoordigers. Ik wil de aandacht richten op een zin in het artikel die slechts zijdelings om aandacht vraagt. Hier volgt de quote:

Broy vertelde me dat meer dan 50 procent van de ECU’s die door monteurs worden vervangen technisch helemaal in orde zijn. Ze hebben geen enkel probleem met de hardware of de software. Monteurs vervangen de ECU’s alleen maar omdat ze geen andere manieren kennen om de auto’s te repareren, zegt hij.

volgende pagina » « vorige pagina 1 2