Wat doet Microsoft in het geniep?

Microsoft-fan en blogger Long Zheng ontdekte iets opmerkelijks toen hij afgelopen dinsdag een update downloadde voor de populaire Zune mp3-speler van Microsoft. De software bevat namelijk drie nieuwe hardwareverwijzingen die gebruikt worden om het stuurprogramma te laden wanneer het apparaat in de usb-poort geplugd wordt. De hardwareverwijzingen herbergen de string ‘Phone.Device’. De originele verwijzing naar de mp3-speler is ‘Zune.Device’.

Betekent dit dat Microsoft, in navolging van Google en Apple, binnenkort met een eigen telefoon komt? Natuurlijk is Microsoft al volop in de smartphone-oorlog aan het strijden met zijn Windows Mobile besturingssysteem, maar het heeft nog geen zelfgebouwd toestel geproduceerd. Normaal gesproken bouwt Microsoft ook geen hardware. Als het dat wel doet, bijvoorbeeld als het om muizen of joysticks gaat, dan wordt de daadwerkelijke assemblage uitbesteed aan een klein aantal partners.

Phone.Device

Waarschijnlijk gaat het bij de ‘Phone.Device’ om een verwijzing naar het nieuw te introduceren mobiele besturingssysteem Windows Mobile 7 (WM7). Het is mogelijk dat toekomstige toestellen (ook voor de zakelijke markt) worden uitgerust met speciale entertainment software - Zune-software dus - waardoor het afspelen van mp3’s, podcasts en video’s mogelijk wordt. Net als de iPhone eigenlijk een iPod is, zo moeten ook telefoons van Microsoft net zo eenvoudig te bedienen worden als Zune mp3-spelers. Althans, dat is mijn hypothese.

Nog waarschijnlijker is dat Microsoft met een Zune Phone gaat inzetten op social networking. Dat voorspelt ook CNET-auteur Matt Rosoff in zijn column van afgelopen dinsdag. Een hechte integratie met Live Spaces, Facebook en LinkedIn lijkt voor de hand te liggen. Wat het ook wordt, dat Microsoft Windows Mobile 7 anders in de markt gaat zetten moge duidelijk zijn.

Wanneer gaat dat gebeuren? Volgens techsite Digitimes ligt de verwachte introductiedatum van WM7 op september 2010. De officiële aankondiging zou gaan plaatsvinden op het Mobile World Congress half februari in Barcelona. Komt er nu eindelijk serieuze concurrentie voor de iPhone? Zal Windows Mobile 7 ook een antwoord vormen op de aan te kondigen iSlate?

Succesformule

Blogger Chong Nguyen verwacht dat Office collaboration dé feature van WM7 voor het bedrijfsleven zal zijn. Het wordt hoog tijd, want ondanks de relatief goede verkoopcijfers worden maar weinig mensen enthousiast wanneer ze de term Windows Mobile horen. Ik ben erg benieuwd of de op handen zijnde fusie met Zune het bedrijf een impuls kan geven. Werkt de formule Succes = (entertaiment + social networking + Office + Windows) of is Apple het bedrijf (opnieuw) een stap voor?