Sinds de netbooks een jaar of twee geleden op het toneel verschenen, is hun einde al vele malen voorspeld door grote groepen experts. Volgens de critici zijn ze te klein, kunnen ze te weinig en zijn ze nog kwetsbaar ook. Onder andere. Leg dat maar eens uit aan de consumenten die in de afgelopen twee jaar wereldwijd al meer dan 50 miljoen netbooks hebben gekocht, volgens ABI Research.

ABI voorspelt dat de netbook-verkopen blijven groeien, tot 139 miljoen verkochte exemplaren in 2013. Maar de tegenstanders hebben een nieuw argument in handen: ditmaal zetten ze, duizelig van de vele geruchten rond Apple’s “JesusTablet”, vol in op de tablet-pc.

Toch zijn er ruim voldoende redenen om te betwijfelen dat tablet-pc’s komend jaar de netbooks gaan verdringen.

Daar gaan we weer

De tablet computer is al bijna twee decennia lang de heilige graal van de pc-industrie. In 2002 schreef Popular Mechanics: “Een gebruiksvriendelijke tablet computer is al een jaar of tien het doel van zowel software- als hardware-fabrikanten, maar tot nu toe heeft niets de verwachtingen waar kunnen maken…”

Tablet-pc’s worden tegenwoordig wel degelijk al gebruikt, maar alleen binnen bepaalde niche-markten slaan ze echt aan. Toch heeft de uitblijvende doorbraak op de massamarkt de voorstanders er niet van weerhouden het “Jaar van de Tablet” aan te kondigen in 2002, 2004, 2006 en nog eens in 2008.

“Ik denk niet dat tablets op doorbreken staan”, zegt Geoff Walker, voormalig analist en de huidige product marketing manager bij NextWindows, maker van touchscreens. Vogens hem zijn er twee problemen: te weinig toepassingen die gebruikmaken van de vinger- of penbesturing, en “het feit dat je met een tablet kunt rondlopen alsof het een klembord is, is veel interessanter voor bepaalde verticale markten dan voor consumenten.”

Statistici zeggen dat het simpele feit dat je een munt opgooit en zeven maal na elkaar kop krijgt, niet betekent dat de kans groter is dat je de achtste keer munt gooit. Ieder keer dat je de munt opgooit is een onafhankelijk gebeuren. Het is niet alsof het die achtste keer ‘moet’ gebeuren, ook al zijn de kansen keer op keer 50 procent.

Het is geen perfecte analogie, maar nu je de zogenaamde experts zeven jaar lang het ‘Jaar van de Tablet’ hebt horen uitroepen, denk jij dan dat het nu eindelijk ‘moet’ gebeuren?

Te duur

De enige tablet-pc waarvan de prijs inmiddels is bevestigd is de JooJoo, vroeger bekend als de CrunchPad, voor $ 499,-. Daarvoor kun je ook de nieuwste Kindle 2 e-reader van Amazon kopen ($ 259) en een nieuwe of gebruikte netbook naar keuze van Acer, Asus, Dell en allerlei andere leveranciers. CherryPal heeft zelfs al een instapmodel voor 99 dollar.

Zoals een bekeerde tablet-aanhanger zei: “Ik zie eigenlijk maar weinig redenen waarom iemand hetzelfde bedrag zou neerleggen voor een tablet die op alle fronten minder kan.”

Er zullen zeker nog goedkopere tablets op de markt komen, maar analisten als Jack Gold vragen zich af of ze wel ‘genoeg vermogen’ zullen hebben. “Onder de motorkap van een tablet-pc gebeurt nogal wat als je met je vinger over het scherm beweegt, en op een pc hoeft dat allemaal niet,” zegt Gold. “De vraag is of je hem voor zo’n lage prijs wel gevoelig genoeg kunt maken?”

Eén ding is zeker: voor Apple’s “iPad” zal geen functionaliteit worden ingeleverd om de prijs te drukken. “We hebben geen idee hoe je een computer van 500 euro moet maken die geen complete rotzooi is, en ons DNA staat ons niet toe zoiets op de markt te brengen,” zei CEO Steve Jobs afgelopen voorjaar nog.

De pijn van de recessie

1000 Dollar voor een pc is niet per se vreselijk veel. Nog geen tien jaar geleden was dat de prijs van een goedkoop notebook. En Apple vraagt het nog steeds voor hun eenvoudigste MacBooks.

Maar er zijn tegenwoordig ontelbare alternatieven. En het aarzelende economische herstel betekent ook dat consumenten voorlopig nog zullen azen op goedkopere producten als netbooks. Gartner voorspelde dat, hoewel de markt voor pc’s komende jaar 12,6 procent zal groeien, de omzet zal achterblijven, met een groei van slechts 2,6 procent.

Reageer