Google’s Chrome OS is vanaf dag één omgeven door misvattingen en misinformatie. De persconferentie van afgelopen week bij Google in Mountain View, Californië, heeft al heel wat duidelijk gemaakt, maar er blijven toch nog wat vragen hangen over wat het besturingssysteem van de zoekgigant nou precies te bieden heeft.

Het volledige verhaal wordt ongetwijfeld vanzelf duidelijk naarmate de tijd verstrijkt, maar op dit moment kan het geen kwaad als je in elk geval weet wat Chrome OS in elk geval niet is.

1. Het is niet Linux

Het is waar dat het Chrome OS gebaseerd is op de Linux kernel; het heeft wel meer verwantschap met open source projecten, zoals bijvoorbeeld met Moblin en Ubuntu. Ook dat is een reden waarom het Chrome OS open source is.

Maar dat maakt consumenten die Chrome OS apparaten willen kopen natuurlijk allemaal niks uit. Als je het Chrome OS opstart beland je direct in de Chrome browser. Je krijgt geen welkomstscherm, geen voortgangsmetertje, en geen vermoeiend initialisatieproces. Op dit moment duurt de hele boot cyclus precies zeven seconden – en volgens Google’s opperproductmanager Sundar Pichai is Google “heel, heel hard aan het werk” om het nog sneller te maken.

Gebruikers hoeven zich geen zorgen te maken: het zal niet nodig zijn een Linux-systeem te onderhouden. Updates en patches worden automatisch via het web afgeleverd en het OS zorgt er zelf voor dat je altijd de laatste versies hebt geïnstalleerd.

Dus je begrijpt het al: een apparaat met het Chrome OS heeft gevoelsmatig net zoveel met Linux te maken als de router in je meterkast, de decoder van je tv of je smartphone – en elk van die apparaten zou overigens best wel eens nu al Linux kunnen draaien. Dus als je op zoek bent naar een Linux desktop, neem dan Ubuntu – maar als je liever een snelle naadloze webervaring wilt, dan zou het Chrome OS je best eens op het lijf geschreven kunnen zijn.

2. Android is het ook niet

Google trok nogal wat bekijks met zijn Android besturingssysteem voor smartphones, twee jaar geleden. Toen het in juli het Chrome OS aankondigde werd er direct druk gespeculeerd: dat Google van plan was de mobiele en de desktop ervaring in elkaar te laten overlopen, op een manier die Apple en Microsoft volledig in hun hemd zou zetten.

Dat valt dus een beetje tegen. Het Chrome OS doet niet eens een poging het Android bureaublad, de widgets, de app store of de API’s te kopiëren, en ook de Android browser is nog geen Chrome.

Verwacht ook niet dat je op korte termijn het Chrome OS op smartphones zult zien draaien. Google werkt op dit moment samen met fabrikanten aan referentie-ontwerpen voor Chrome OS apparaten, en de vormfactor is heel duidelijk: netbook-achtige apparaten.

De eerste Chrome OS apparaten zullen niet echt pc’s zijn, maar het zijn ook geen telefoons. Denk aan kleine opvouwbare machines die zijn uitgerust met volledige toetsenborden en touchpads. In tegenstelling tot de meeste notebooks hebben ze geen harde schijven, maar alleen solid state opslagcapaciteit.

Dus denk niet aan Chrome OS als de volgende generatie Android, of als de brug tussen smartphones en pc’s, maar denk aan Chrome OS apparaten als “netbooks 2.0”, die helemaal zijn toegesneden op online computing.

3. Het is geen Windows-killer

Als je echt staat te schuimbekken om Chrome OS te downloaden en het uit te proberen op je eigen hardware, ga dan even zitten als je wilt. Hoewel Google de broncode van het Chrome OS beschikbaar zal maken onder een open source licentie, is het doel op de lange termijn niet om nog een multifunctioneel consumentensysteem te bouwen dat de concurrentie aangaat met Windows of Mac OS X.

In plaats daarvan wordt het Chrome OS voorgeïnstalleerd op een aantal unieke nieuwe apparaten die Google momenteel met zijn hardware-partners aan het ontwerpen is. “Je zult een Chrome OS apparaat moeten aanschaffen”, zegt Google’s Pichai – en dus niet het Chrome OS zelf.

En denk niet dat je een Chrome OS apparaat kunt kopen en daarna Chrome OS kunt inruilen voor Windows. De beschikbare opslagruimte zal zeer beperkt zijn op de Chrome OS apparaten, en het traditionele pc bios ontbreekt. In plaats daarvan draait er gestroomlijnde firmware die speciaal voor het Google online computing model is ontworpen.

Het voordeel zal zijn dat, door de nauwe integratie met de hardware, webtoepassingen die op het Chrome OS draaien gebruik kunnen maken van functies als multicore threading en GPU acceleratie.

Het nadeel is dat het Chrome OS niet zomaar een nieuwe manier is om dezelfde oude pc’s en laptops te gebruiken. Het is een hele nieuwe methode en er is geen ruimte voor compromissen: je doet mee, of niet.

4. Je favoriete toepassingen draaien er niet op

Toen Google voor het eerst met het Chrome OS naar buiten trad, werd er meteen druk gespeculeerd over de applicaties die het nieuwe platform zou ondersteunen. Zou het met OpenOffice.org geleverd worden? Wat te denken van WINE, de tool waarmee Windows-toepassingen op Linux zijn te draaien?

Grote verrassing: het Chrome OS wordt met geen van die applicaties geleverd – en gebruikers zullen ze niet kunnen installeren ook. “In het Chrome OS is iedere applicatie een web-applicatie,” zegt Pichai. “Er zijn geen conventionele desktop-applicaties.”

Met een Chrome OS apparaat ga je niet alleen het web op om je mail te checken. Je gaat er ook brieven schrijven, spreadsheets bouwen, video’s bekijken, muziek beluisteren en met je vrienden chatten, en dat allemaal via online toepassingen.

Voor de meeste gebruikers betekent dat dat je jezelf een nieuwe manier van werken moet aanleren. Je kunt bijvoorbeeld wel een USB-stick in een Chrome OS-apparaat prikken, maar het zal er niets mee kunnen zonder de hulp van bepaalde toepassingen van buiten.

Bij wijze van voorbeeld demonstreerde Pichai hoe je een Excel-sheet kon openen op een Chrome OS apparaat, met behulp van Microsoft’s eigen aangekondigde Excel 2010 Web App. “Blijkt Microsoft daar toch een fantasische toepassing voor Chrome OS gelanceerd te hebben”, lachte hij. Ja prachtig, zolang je genoegen neemt met de webversie, in plaats van het echte Excel.

5. Het is er nog lang niet

Als je nog steeds staat te trappelen om het Chrome OS uit te proberen, dan moet ik je nogmaals teleurstellen. Hoewel Google de code nu beschikbaar maakt, kan het nog tot eind 2010 duren voor de eerste producten met het nieuwe OS op de markt verschijnen.

“Onze doelstelling is eind volgend jaar. We willen de feestdagen meepakken,” zegt Pichai.

Dat is nog zo ver in de toekomst dat Pichai geen uitspraken wilde doen over wat Chrome OS apparaten straks zullen kosten. Sowieso heeft Google volgens hem de hardware partners geen richtprijs gegeven om vanuit te gaan. Gezien de beperkte hardware die nu is genoemd, mogen we verwachten dat Chrome OS apparaten aanzienlijk minder gaan kosten dan de netbooks die je nu overal ziet – maar eigenlijk is het gewoon nog te vroeg om er iets zinnigs over te zeggen.

Om zolang toch iets te doen te hebben kun je alvast een tipje van de sluier oplichten door Google’s Chrome browser te downloaden voor Windows of Linux (en binnenkort voor Mac OS X).

“Alles wat je te zien krijgt in Chrome zit straks ook in Chrome OS,” zegt Mike Papakipos, de Chrome OS director of engineering – en dat is dus niet alleen de fast HTML en JavaScript engines in Chrome, maar ook Flash en Google’s Native Client technologie.

Reageer